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Volvo Ocean Race – Groupama – Interview (1)

Jean-Luc Nélias, navigateur : «La Volvo Race ? Une usine à gaz !»

Routeur de Franck Cammas lors de sa victoire sur la Route du Rhum, Jean-Luc Nélias (48 ans) sera le navigateur de Groupama 4 lors de la prochaine Volvo Ocean Race - départ le 5 novembre d'Alicante. Skipper du trimaran ORMA Belgacom en 2002, régulièrement équipier de Roland Jourdain en IMOCA 60, le Quimpérois rêvait de disputer la course autour du monde en équipage. En attendant la mise à l'eau de Groupama 4 fin avril, nous vous proposons une série d'interviews pour découvrir les hommes-clés qui se cachent derrière Franck Cammas...

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  • Publié le : 14/02/2011 - 00:42
par Loïc Le Bras
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Groupama 70 à l'entraînement Onze équipiers prennent place à bord du VO 70 Groupama 70, l'ex-Ericsson 4 vainqueur de la dernière Volvo Ocean Race. Photo © Yvan Zedda (Sea&Co)

Jean-Luc Nélias, navigateur de Groupama 4 De la génération Desjoyeaux, Jourdain, Le Cam, c'est le plus discret des marins de la vallée des fous. Mais comme ses amis d'enfance, Jean-Luc Nélias a navigué sur tout ce qui flotte depuis plus de trente ans ! Photo © Yvan Zedda (Sea&Co) Voilesetvoiliers.com : Quel est ton rôle exact à bord ?
Jean-Luc Nélias : Je suis le navigateur du bord. Ça consiste d'abord à placer le bateau, à savoir où il est. C'est le truc de base ! Le boulot le plus intéressant est de définir la stratégie du bateau par rapport aux phénomènes météo, et aussi éventuellement par rapport aux concurrents. C'est souvent lié. C'est un travail préparatoire qui doit ensuite être validé par le skipper. Sur Groupama, le skipper pourrait très bien être navigateur. On est tous les deux hors quart et dans la réalité, on se passe un peu le relais. Car il faut aussi qu'on se repose. On discute beaucoup des plus et des moins de chaque option car ce n'est jamais tout droit. Une fois que le skipper a pris la décision, il faut la transmettre aux chefs de quart. Puis surveiller que ce choix stratégique soit bien appliqué. En plus de ce travail, je participe quasiment à toutes les manoeuvres. Il m'arrive aussi de barrer pour le plaisir et pour soulager un peu les barreurs. Au final, on est assez occupé !

vetv.com : Comment t'es-tu retrouvé sur ce projet ?
J.L.N. : Parce que j'ai demandé à Franck ! Ça m'intéressait de faire la Volvo. J'avais bossé sur ce projet-là avec Roland Jourdain et Veolia. Nous ne sommes pas arrivés au bout du projet. On avait un peu blagué avec Franck Cammas sur le thème <si ça ne marche pas pour nous, est-ce que vous me prenez dans votre équipe ?> Ça n'a pas marché pour Veolia, mais pour Groupama oui.

vetv.com : Ça faisait longtemps que tu t'intéressait à cette course ?
J.L.N. : Oh oui ! Quand j'étais minot, la Whitbread, c'était l'époque d'Euromarché, de Charles Heidsieck et tout ça. Il y avait une dynamique française. C'est le côté aventure qui m'attirait. Le voyage. Et puis j'ai fait pas mal de choses et c'est une course que je n'avais jamais faite. Je suis curieux de la découvrir.

Belgacom A la grande époque des trimarans Orma, Jean-Luc Nélias skippait Belgacom, devenu Gitana 11. Photo © Thierry Martinez (Sea&Co) vetv.com : Tu as géré des projets ORMA comme Belgacom. Quelle différence avec un projet Volvo ?
J.L.N. : C'est beaucoup plus gros, c'est sûr ! C'est un autre exercice. J'aime bien les relations humaines. Essayer de mettre une ambiance, de l'énergie, faire en sorte que ça marche. Les différences de langue et de culture sont aussi un challenge pour monter un projet performant. Et c'est vrai que ce n'est pas facile...

vetv.com : Le règlement de la Volvo Ocean Race est assez compliqué. Une des difficultés de la course est-elle de comprendre les subtilités de ce règlement ?
J.L.N. : Oui. Il y a notamment un document qui s'appelle la Notice Of Race qui définit plein de choses. Il est toujours un peu en mutation. Les organisateurs avaient la volonté de limiter les budgets. Donc, ils ont modifié la Notice Of Race. Chaque équipe essaie d'en tirer avantage. Il y a des interprétations. C'est écrit en anglais. Il faut pouvoir lire entre les lignes. Ce n'est pas toujours les mêmes façons de penser. C'est un peu compliqué à décortiquer. C'est même très contraignant. L'équipage par exemple. Il faut trois jeunes de moins de trente ans. Mais il faut aussi des équipiers remplaçants pour certaines spécialités comme le navigateur, le médiaman, le responsable médical, le responsable du mât, etc. C'est un peu une usine à gaz. Tous les jours, on se rapporte à cette <bible>...

vetv.com : Tout est contrôlé ?
J.L.N. : Ah oui ! L'année dernière, par exemple, je suis allé faire une pige sur Green Dragon à la fin de la dernière Volvo en mer Baltique entre Stockholm et Saint-Petersburg, l'arrivée. Il faut prévoir le visa russe trois semaines à l'avance. Il faut une empreinte dentaire. Passer un test d'électrocardiogramme. Ce sont plein de dossiers à remplir. C'est toujours le rush. Il faut tout prévoir à l'avance. Et le plus en amont possible. L'éruption du volcan islandais l'année dernière est un bon exemple. S'il n'y a plus d'avion qui vole, comment fait-on pour amener des équipiers ou livrer du matériel ? Il faut imaginer différentes solutions en permanence.

A la mine ! Jean-Luc Nélias à son poste de navigateur dans l'antre de Groupama 70. Sombre, étroit, peu confortable et très bruyant... Photo © Yvan Zedda (Sea&Co)

vetv.com : Pour le navigateur, les informations sont limitées en mer ?
J.L.N. : Oui, je ne peux pas aller sur Internet par exemple. Je ne peux me connecter qu'à un site ftp de l'organisation sur lequel est mis à disposition de façon satisfaisante un ensemble d'infos météo qui sont très largement suffisantes. Il y en a même plus que ce que nous irions chercher de notre côté. Mais ça se limite évidemment à la course. Je ne pourrais pas savoir quel temps il fait à Quimper !

vetv.com : Charles Caudrelier est ton navigateur remplaçant. Vous travaillez ensemble lors des entraînements ?
J.L.N. : Oui. Mais sur les entraînements, je m'occupe plus de la partie navigation, météo, cartographie, préparation. Charles s'occupe plus de la performance, des polaires, de calibrer le bateau. Mais on communique beaucoup pour qu'il puisse me remplacer au pied levé si nécessaire.

vetv.com : Les Anglo-Saxons sont très conservateurs dans leur façon de naviguer. Ils n'osent pas prendre d'option radicale. Jean-Yves Bernot, dernier navigateur français engagé sur une Volvo Ocean Race, avait au contraire tendance à suivre son analyse plutôt qu'à rester groupé. Quel est votre philosophie à vous ?
J.L.N. : (il réfléchit) Est-ce qu'il y a une école française ? Peut-être un peu, oui, qui s'est développé sur le Figaro, les transats. Ce sont des méthodes de travail, des habitudes, des façons de négocier un front froid. On a vu sur le Tour des Iles Britanniques que Telefonica n'avait pas fait les mêmes analyses que nous. Et puis, ça dépend comment on est placé dans l'étape ou dans la course. Il y a des périodes où il peut être intéressant d'attaquer, ou alors au contraire où il vaudra mieux être conservateur. Je pense qu'on a tous les outils et suffisamment la tête bien faite pour prendre le plus souvent possible la moins mauvaise décision. On a le droit à l'erreur. Il faut juste en faire moins que les autres.

vetv.com : Il se dit que les bateaux seront assez proches en performance, puisque la jauge est de mieux en mieux maîtrisée. Qu'est-ce qui va faire la différence à ton avis ?
J.L.N. : Tout le travail qu'on fait maintenant. Les deux mois passés à Lanzarote. En accumulant de l'expérience. En ayant comme Franck beaucoup d'énergie. Je ne pense pas qu'on ait déjà vu en France autant d'énergie derrière une équipe. C'est un beau projet. On n'a jamais vu ça !

L.L.B.
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  2. matez-moi cette toile 22/01/2011 - 00:25 Volvo Ocean Race – Groupama 70 Matez-moi cette toile Franck Cammas est habitué aux voilures hors normes, d’accord. Mais tout de même : matez-moi cette toile ! Estimez-moi cette surface (tenue secrète) : 400, 500 mètres carrés ? Au près dans les petits airs, ce code 0 tire en tout cas impeccablement les 14 tonnes et les 21,50 mètres de Groupama 70.