Nouvelle jauge pour les Class America

Lors des LVPC, si Col et son équipage n'ont terminé que 7e, ils ne sont pas repartis d'Auckland sans quelques informations essentielles... prises sur les bateaux de leurs adversaires kiwis.
Photo © Franck Socha

Sébastien Col, 31 ans, barreur sérieusement pressenti pour le prochain défi de K-Challenge.
Photo © Carlo Borlenghi (Sea & See / DPPI / Areva Challenge)

Sébastien Col. Talent de sa génération. Premier du classement mondial de match-race pendant près d’un an entre 2006 et 2007. Barreur précoce de la Coupe de l’America avec l’équipage d’Areva Challenge. A nouveau 1er du classement mondial depuis décembre dernier après avoir remporté deux des épreuves de la Coupe du monde et terminé second du championnat du monde. Sérieusement pressenti comme barreur du prochain défi de K-Challenge, il commente la jauge de l’AC33 – possible prochain bateau de la Coupe… Si jamais la Cour d’appel de New-York devait trancher dans ce sens.

v&v.com : Comment les performances de l’AC33 pourraient-elles influencer votre manière de matcher ?
SC : Ce qu’il ressort de la nouvelle jauge est qu’au portant, il va se passer beaucoup plus de choses que sur les anciens Class America ! Il y aura toujours un VMG optimum avec des targets, mais la polaire devrait être un petit peu plus large. La capacité d’accélération de l’AC33 va être beaucoup plus importante, du fait de son poids restreint, de sa longueur de flottaison et de sa surface de spi. On pourra donc se permettre de beaucoup plus attaquer l’adversaire au portant… Enfin des portants intéressants ! Avec l’ancienne jauge, c'étaient des bords ennuyeux à mourir ! Il ne s’y passait pas grand chose, à moins que les deux adversaires enroulent la marque au vent dans les mêmes dix à 15 secondes. Au-delà de 20 secondes, il y avait peu de chance de voir un dépassement… Bien sûr, ce sera toujours aussi intéressant d’être en tête à la bouée au vent, mais de manière moins définitive. Quant au près, ce ne sera pas forcément plus difficile. Différent, oui. L’AC33 sera a priori un bateau qui tolérera moins de gite (NDLR : 25°, au lieu des 30° du V5). Il faudra donc naviguer un peu plus en finesse et en pression sur la barre. La raideur sera sensiblement équivalente, mais sur un bateau qui sera un tout petit peu plus toilé, avec moins de recouvrement… Le comportement de l’AC33 s’approche donc de celui des bateaux modernes, particulièrement dans le petit temps où l’équipage devra être plus vigilent sur les réglages et la conduite pour relancer rapidement le bateau. Surtout si on reste à Valence où le clapot rentre volontiers.

Plus léger, l’AC33 risque de taper un petit peu plus… Quoique sa longueur à la flottaison devrait a contrario le faire gagner en stabilité longitudinale. Il est clair que notre manière de naviguer au près sera différente. Le fait qu’il n’y ait pas de recouvrement va rendre les relances plus difficiles dès qu’on va se trouver en sous puissance, et ce jusqu’à 10 ou 12 nœuds… Sans recouvrement des voiles d’avant, c’est toujours un peu plus dur de construire de la vitesse et de la maintenir. En sur puissance, il faudra naviguer un peu plus dans le vent pour ne pas trop gîter.

v&v.com : Quand K-Challenge va-t-il lancer la construction de son bateau ?
SC : Dès que la campagne démarre... Mais pour l’instant, ce n’est pas certain du tout. D’abord, tous les syndicats sont en attente de la résolution de la guerre entre Alinghi et Oracle… Ensuite, K-Challenge doit réunir les fonds nécessaires... A l’heure actuelle, il est impossible de monter un projet financier puisqu’on ne peut proposer ni stratégie, ni lieu, ni date… En elle-même, l’épreuve de la Coupe n’existe pas. On ne peut que présenter une philosophie et des hommes. Pour un sponsor qui veut des retombées, c’est un peu limité. Néanmoins, aucun défi n’a encore entamé la construction de l’AC33. Certains ont un bien design team qui a déjà lancé des études, mais on est encore très loin d’un fonctionnement à plein temps avec la mise en œuvre de gros moyens. Pour l’instant, personne ne bouge vraiment… Tous ont en tête la douloureuse expérience de l’équipe allemande qui s’était lancée dans la construction de l’AC90. Des sommes astronomiques ont été dépensées pour une jauge qui a été abandonnée ! Maintenant, c’est clair que pour être performant sur la Coupe, la mise au point du bateau et sa maîtrise sont essentielles au moment de démarrer la compétition. Connaître ses points faibles et ses points forts, ainsi que ceux de son équipe également.

v&v.com : Quand est lancée la construction d’un bateau, comment l’équipage intervient-il ?
SC : En fait, il y a un groupe de navigants qui participe pleinement au projet. La plupart du temps, il s’agit des équipiers en charge de tout ce qui concerne la vitesse du bateau et son ergonomie : les régleurs, le barreur, éventuellement le piano pour l’ergonomie. Ces six personnes-là sont intégrées dans la construction du bateau dès le début. Le plus gros avantage est qu’au moment où le bateau est fourni, il y a un certain nombre de personnes capables d’utiliser le bateau assez rapidement et de faire le lien avec les autres afin d’accélérer sa mise au point… Courir sur les anciens V5 lors des Louis Vuitton Pacific Series a pour nous été un sacré plus. Car il ya quand même des choses qu’on va pouvoir transposer dans la nouvelle jauge, surtout que les bateaux auront à peu près les mêmes couples de redressement. En terme de structure, notamment, il y a vraiment des choses très intéressantes. Le mât et l’ergonomie générale nous ont aussi pas mal inspirés. Pour ce qui est du plan de voilure, c’est un peu plus délicat parce que celui de l’AC33 n’est pas tout à fait le même ; les appendices seront différents.

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Dans l’attente des conclusions rendues par la Cour d’appel de New-York quant à l’avenir de la Coupe, Sébastien Col navigue sur le circuit des RC44 (voir ici le compte-rendu de sa dernière victoire) et le World Match Racing Tour dont la première épreuve se court à Marseille à partir de demain (voir ici l’actualité qui y a été consacrée.)