Volvo Ocean Race 2008-09

Si je vous dis Michel Desjoyeaux, Roland Jourdain, Jean-Luc Nélias, Luc Gellusseau, vous me répondrez : belle brochette de noms, de palmarès et de savoir-faire, le tout plutôt orienté vers la course au large.

Si je vous dis que ces skippers réputés vont tous se retrouver à Boston, dimanche, vous me direz qu’ils ont de la chance d’aller aux Etats-Unis pour le joli week-end du 8 mai.

Mais si j’ajoute qu’ils traversent l’Atlantique dans les deux sens – en avion, certes – juste pour aller assister à une régate inshore et à la conférence de presse de Knut Frostad, ci-devant patron de la Volvo Ocean Race, conférence de presse consacrée à l’avenir de la course autour du monde, vous penserez sans doute qu’il y a baleine sous graviers. Pas faux.

Depuis le temps que les Anglo-Saxons rêvent de voir les Frenchies revenir sur l’ex-Whitbread… Histoire d’étoffer un peu le plateau, de voir des Latins s’empoigner en équipage, histoire, aussi, de (re)faire une jolie escale à La Rochelle, la dernière (en 1998) ayant laissé des souvenirs forts à tout le monde.

Alors ? Alors, il faut attendre un peu – surtout vu la conjoncture, comme on dit. Il n’empêche : à Alicante, au départ de la course, en octobre dernier, on a croisé Lionel Lemonchois sur le quai. Et Thomas Coville ne serait pas insensible à l’idée d’un défi français.

Tiens, Alicante, justement. La cité espagnole a parfaitement réussi son coup pour cette édition 2008-09 de la Volvo Ocean Race : organisation, ambiance, accueil, prestations techniques et hôtelières…

Du coup, la course vient – aujourd’hui même – de confirmer le port espagnol dans son rôle de ville de départ… mais aussi de base officielle de la Volvo Ocean Race, et ce pour les trois prochaines éditions ! Les bureaux de l’organisation de la course, basés à Whiteley (Hampshire, Grande-Bretagne) depuis 1998, commenceront à déménager vers Alicante dès la fin juin.

Cela dit, en échange, les Espagnols ont aussi fait des promesses : «Ils assurent la participation d’au moins deux équipages espagnols différents lors des trois prochaines éditions», a affirmé Knut Frostad.

Par ailleurs, un musée de la course et une exposition interactive qui célébrera les 36 ans d’histoire et d’héritage de la Course autour du monde en équipage vont être lancés à Alicante. La première phase est planifiée pour une ouverture en 2010. La crise, Volvo connaît pas – semble-t-il…