Volvo Ocean Race 2011-2012

Le projet couvait depuis plusieurs mois. Et nous avions aperçu, lors des escales de la Volvo Ocean Race 2008-09 à Boston et Galway, des «émissaires» vert et orange en observation… Groupama et son emblématique skipper Franck Cammas ont décidé de s’engager dans la prochaine Volvo Ocean Race, la course autour du monde en équipage (ex-Whitbread) !

L’un des sponsors les plus actifs et reconnus de la voile voit loin et ne cache pas ses ambitions : «Le Groupe Groupama se développe fortement à l’international, où nous réalisons près de 30 % de notre activité. Afin d’accompagner cette croissance, qui doit nous amener à figurer parmi les dix premiers assureurs européens en 2012, nous avons décidé de relever, avec Franck, ce nouveau défi, réellement international, auquel aucune équipe française n’a participé depuis plus de quinze ans avec Eric Tabarly (La Poste)», explique Frédérique Granado, directrice de la communication externe.

Et d’ajouter : «Partenaire de Franck Cammas depuis 1997, nous avons pu apprécier ses capacités à créer une équipe, à diriger un équipage et à concevoir des bateaux performants. Ces qualités seront décisives dans la Volvo Ocean Race. Encore faut-il, pour les exprimer, que le team Groupama en ait le temps et les moyens. C’est pour ces raisons que nous annonçons aujourd’hui notre soutien à cette épreuve majeure.»

Tandis que d'après nos informations, l’équipe technique, dirigée de main de maître par Stéphane Guilbaud, serait en train de finaliser avec les Suédois le rachat d’Ericsson 4 – le VO 70 vainqueur de la dernière édition, rien que ça ! –, Cammas et ses hommes n’ont pas perdu de temps. Ils ont déjà choisi l’architecte du futur VO 70 vert et orange : Juan Kouyoumdjian. Le jeune et brillant architecte franco-argentin a tout simplement signé les plans des deux derniers vainqueurs – ABN Amro et Ericsson 4 –, mettant fin à l’hégémonie du grand Bruce Farr sur le tour du monde en équipage durant plusieurs décennies. 

On ne peut que se réjouir de cette bonne nouvelle, dans cette Course autour du monde où les Français ont naguère brillé – Lionel Péan, seul vainqueur français en 1986 sur le plan Briand L’Esprit d’Equipe, Alain Gabbay, deuxième sur Charles Heidsieck III en 1982, ou encore Eric Tabarly (quatre participations sur Pen Duick VI en 1973, Intermarché en 1981, Côte d’Or en 1985 et La Poste en 1994).

Pour nombre d’entre nous, l’ex-Whitbread est aussi associée aux noms d’André Viant, Philippe Poupon, Eugène Riguidel, Eric Loizeau, Bernard Deguy et, plus récemment, ceux de Jacques Vincent, Sidney Gavignet, Sébastien Josse, Pierre Mas, Jean-Yves Bernot, Jules Mazars, Laurent Pagès ou Hervé Le Quilliec.

Franck Cammas, qui peut se féliciter d’avoir un partenaire en or – Groupama vient de lui renouveler sa confiance jusqu'en 2015 ! – adore la régate au contact et semble taillé pour cette épreuve ayant consacré nombre de grands marins, de Peter Blake à Torben Graël. On peut lui faire confiance pour composer un équipage de rêve dont il a le secret et s’afficher d’entrée de jeu parmi les grands favoris. Outre le noyau dur de l'équipe Groupama, et bien que ne soit pas encore officiel, sont annoncées deux recrues de tout premier plan : Luc Gellusseau et Laurent Pagès. Enfin, un second projet français, très sérieux également, est en cours de finalisation avec un grand groupe français impliqué depuis longtemps dans la course au large, et dont le skipper a terminé sur le podium d'un Vendée Globe…

Dès la fin du Trophée Jules Verne, au printemps 2010, Cammas retournera donc au monocoque pour s’entraîner à bord d’un VO 70, avant de faire une parenthèse… pour disputer la Route du Rhum 2010 sur le trimaran Groupama 3, et enchaîner quelques mois plus tard sur un nouveau tour du monde en course et en monocoque. Insatiable Cammas !