Trophée Jules Verne - Interview du skipper de Groupama

Après son abandon au large de l’Afrique du Sud suite à une avarie, Groupama 3 a été partiellement réparé à Capetown, puis convoyé vers Lorient. Le trimaran y est arrivé après 16 jours de mer, l’avant-veille du réveillon. Toute l’équipe s’est ensuite remise au boulot, afin que le géant vert puisse repartir dès que possible dans sa conquête du Trophée Jules Verne. Le point avec son skipper Franck Cammas le 5 janvier au soir, à quelques jours d’un probable nouveau départ – et de celui de Banque Populaire V ?

Après deux tentatives avortées, Franck Cammas, skipper de Groupama 3, espère avoir conjuré le sort, et attend la bonne fenêtre météo pour repartir autour du monde.
Photo © D.R. (Groupama)

v&v.com : Quelles leçons as-tu tirées de cette avarie vous contraignant à l’abandon alors que vous étiez dans les temps du record ?
Franck Cammas : Pour pouvoir battre les 50 jours d’Orange II, il faut pouvoir aller très vite, même si les conditions de mer ne sont pas bonnes. Lorsque l’avarie s’est produite – la cloison du bras arrière sur le flotteur bâbord s’est cassée –, nous avions une mer courte et cassante avec des vagues de face de 1,50 mètre. Pour pouvoir rester dans le bon système météo, c’est-à-dire en avant de la dépression qui devait nous emmener jusqu’en Australie, il faut pouvoir marcher à 30 nœuds. Sinon, le front te dépasse et part sans toi. Donc, on devait attaquer malgré les conditions. Et ça n’a pas tenu. De toute façon, pour espérer pouvoir battre le record, on se doit d’aller à ces vitesses et, du coup, la structure est très sollicitée.

v&v.com : Et qu’avez-vous décidé ou modifié depuis ?
F.C. : Pendant que Groupama 3 rentrait en convoyage de Capetown, nous avons eu le temps de revoir les choses et de travailler avec Vincent Lauriot-Prévost, l’architecte, et Hervé Devaux, en charge des calculs de structure. Outre la réparation effectuée à Capetown, nous avons décidé de renforcer les cloisons arrière, ainsi que le fond du flotteur derrière le bras, car nous avons aussi découvert des fissures en fond de coque.

v&v.com : Avec la météo qui règne en France en ce moment, ça n’a pas dû être simple de stratifier ?
F.C. : Pas simple, en effet ! Nous avons installé une tente autour du flotteur. D'autant que pour immobiliser Groupama le moins longtemps possible, nous avons choisi de ne pas le sortir de l’eau. L’équipe technique a beaucoup bossé.

v&v.com : Quels autres travaux ont été effectués ?
F.C. : Groupama 3 ayant déjà effectué plus de 15 000 milles – un aller-retour France Afrique du Sud –, et afin de ne pas prendre de risques, nous avons aussi décidé de changer tout le gréement dormant. Mais comme nous n’avons pas voulu démâter, ça n’a pas été une opération facile. Enfin, c’est fait et tout est ok.

v&v.com : De plus, dans le port de Capetown, le bateau a été vandalisé, non ?
F.C. : Oui, juste avant de repartir pour la Bretagne, une nuit, on a volé tous nos effets personnels – cirés, bottes, combinaisons de survie – ainsi qu’un écran d’ordinateur. Si l’on ajoute que le générateur était HS, et qu’il a fallu en faire venir un d’Europe, on peut dire qu’on a eu notre dose de malchance. J’espère qu’on a mangé notre pain noir (rires)…

v&v.com : En ce 5 janvier au soir, tout est rentré dans l’ordre ?
F.C. : Oui, nous venons juste de recevoir les vêtements techniques aujourd’hui. Ce ne sont pas des ensembles que tu trouves chez le ship du coin, et il fallait aussi les marquer.

v&v.com : Vous êtes donc prêts ?
F.C. : On le sera vraiment en milieu de semaine prochaine, mercredi 13 à Lorient, notre base. L’avitaillement est fait, mais il doit être chargé à bord. On pourra débuter notre stand-by. Si le vent souffle du Nord au Sud-Ouest, on pourra facilement gagner Brest et Ouesssant. J’espère être à Brest dès que possible, car si on a du vent de Nord-Ouest fort comme la dernière fois, on ne pourra pas «monter» sereinement. Et puis, une fois là-bas, on peut être plus réactif si une fenêtre météo se présente.

v&v.com : Justement, tu regardes déjà la météo, j’imagine ?
F.C. : Bien sûr. On fait un point quotidien par mail avec Sylvain Mondon de Météo France, notre routeur, et l’on se passe un coup de fil.

v&v.com : Et alors ?
F.C. : Il y a une bonne fenêtre samedi 9… mais, nous, on ne sera pas prêts. Les routages donnent une petite semaine pour l’équateur. C’est donc assez rapide.

v&v.com : C’est quoi, une bonne fenêtre ?
F.C. : C’est de pouvoir partir vite, donc avec des vents portants, afin d’atteindre l’équateur au plus vite – en moins d’une semaine –, et de viser un point qui permette de bien se positionner par rapport à l’anticyclone de Sainte-Hélène.

v&v.com : Il y a donc une prise de risque ?
F.C. : Absolument. Soit tu pars avec du gros temps portant – ce que nous avons fait en novembre – et il ne faut pas casser dès le début dans le golfe de Gascogne. Soit tu pars avec un flux de Nord à Nord-Est, et il faut pouvoir franchir la dorsale (anticyclonique) au niveau des îles Canaries. Ça peut se jouer à deux heures près. La porte peut se refermer et tu peux rester coincé dans la pétole, donc perdre d’entrée de jeu près de deux jours. C’est l’un des risques, car le routage une semaine avant n’a pas cette précision-là.

v&v.com : Banque Populaire V, qui est en stand-by depuis plusieurs semaines, pourrait donc partir samedi sans vous attendre ?
F.C. : J’ai entendu dire qu’ils pourraient donc bien prendre cette fenêtre et y aller. Les opportunités n’ont pas été si nombreuses jusqu'ici.

v&v.com : Si tel est le cas, tu regretteras de ne pas partir avec eux ?
F.C. : Nous regardons tous les deux de notre côté ce qui se passe, mais on fait chacun notre truc. Nous n’avons pas d’obligations mutuelles. Si Banque Pop’ n'y va pas ce samedi, il y a des chances que nous partions plus tard ensemble, car ensuite, il y a peu de probabilités avant plusieurs jours. Nous verrons bien…

v&v.com : Quelle est la date limite pour repartir ?
F.C. : Début février.

v&v.com : L’équipage est disséminé, avec notamment Ronan Le Goff qui vit au Brésil ou Stan Honey aux Etats-Unis. Comment ça se passe si la météo est ok ?
F.C. : Nous déclenchons le code vert 96 heures avant le départ. Ça laisse quatre jours à l’équipage pour regagner le bateau. Les gars ont l’habitude. La dernière fois, Ronan est arrivé le jour du départ à une heure du matin. Ensuite, c’est moi qui décide de l’heure où nous quittons le quai. De toute façon, tout est prêt à bord, et l’équipage n’a pratiquement rien à apporter. Sauf Steve Ravussin, qui est chargé des vivres frais.

v&v.com : Tu n’as pas participé au convoyage retour de Groupama 3. Tu as pris des vacances ?
F.C. : Pas vraiment (rires) ! J’ai bossé d’abord avec les architectes afin de préparer le chantier à Lorient et les réparations, puis ensuite jusqu’au 22 décembre sur notre projet Volvo 70, et notamment la mise en place de l’équipe. Ça avance bien ! J’ai juste fait un break à la montagne pour Noël, avant de venir accueillir l’équipage à Lorient le 29 décembre.