33e Coupe de l'America - Révélations sur USA-17

voilesetvoiliers.com : Peux-tu nous expliquer le système antifriction ?
Joseph Ozanne : C’est un système d’adhésif qui existait déjà l’époque de Stars & Stripes en 1987, un système classique assez connu appelé «riblets». C’est juste un adhésif collé sous la coque et constitué de micros rayures, comme les disques microsillons. Ce sont donc des rayures de l’ordre du micromètre, qui étaient interdites avant mais autorisées par Alinghi qui a retiré certaines règles ISAF pour cette 33e édition, notamment les règles de réduction de friction sur la couche limite.

v&v.com : Ce qui laisse penser qu’ils ont la même chose sous leur coque ?
J.O. : Tout à fait… (Mais d’après un membre haut placé d’Alinghi interrogé plus tard, ce ne serait pas le cas, ndlr).

v&v.com : Quelle en est le principe ?
J.O. : Je ne pourrais pas dire exactement. C’est pour guider l’écoulement et ainsi réduire la friction (voir l'explication en pied d'interview).

v&v.com : Mais vous avez un système supplémentaire qui a été autorisé par le Jury ?
J.O. : Oui, c’est une autre règle qui a été autorisée. On peut éjecter une substance pour améliorer la glisse. Ce sont des technologies expérimentales. Dans le monde des cargos, ils ont testé différentes solutions pour réduire la friction, et donc la consommation de carburant. Il existe plusieurs solutions, dont celle d’éjecter des bulles d’air. Nous, nous avons essayé d’éjecter une substance mélangée avec de l’eau de mer pompée dans le flotteur afin de réduire la friction sur la plus grande distance du flotteur. Mais nous venons juste de décider de ne finalement pas l’utiliser. (Alinghi aurait testé le même système et l’aurait abandonné pour les mêmes raisons, ndlr).

v&v.com : Pourquoi ?
J.O. : On était un peu dans le rush pour le mettre en place. Donc, finalement, par rapport au poids supplémentaire que cela apporte, on a décidé de s’en passer pour l’instant.

v&v.com : Quelle est cette substance ?
J.O. : C’est une sorte de composée chimique utilisée dans les lubrifiants et  dans l’alimentaire. C’est complètement biodégradable.

v&v.com : Et c’était éjecté au niveau de l’étrave ?
J.O. : Si on regarde attentivement les photos de USA-17, on remarque sur l’avant du flotteur les buses d’éjection, à 2-3 mètres derrière l’étrave. (Une autre buse était situé en arrière du foil, comme remarqué sur les photos d'Hervé Hillard, publiée la semaine dernière).

v&v.com : Où seras-tu demain, lundi 8 février à 10h06 ?
J.O. : Mon rôle par rapport à l’aile est maintenant d’être à bord du bateau-performance qui suit le trimaran tout le temps. On a les données directes du bateau. Je regarde tout ce qui concerne l’aile, notamment les réglages et le vent qui arrive sur elle afin de faire la corrélation entre le réglage actuel et la façon dont elle devrait être réglée. Donc, moi, à 10h06 lundi… j’aurai arrêté de travailler depuis 6 minutes ! (Le règlement interdit les communications avec l’extérieur, y compris l’envoi de datas pendant la course, ndlr).
 

USA-17 a donc bien sous ses flotteurs une sorte de revêtement adhésif qui rappelle les fameux «riblets» employés par Dennis Conner en 1987 sur son 12 Mètre JI Stars and Stripes.

Fabriqué par la société 3M, cet adhésif rainuré et strié longitudinalement permet de favoriser la mise en turbulence de la couche limite de l’eau sur la coque, donc de limiter le phénomène néfaste de décollement et de décrochage, donc de favoriser la glisse – et Conner a d’ailleurs récupéré la Coupe cette année-là en Australie…

Tenter de rendre sa carène rugueuse peut étonner les régatiers qui cherchent à tout prix à polisher leur coque et à la rendre aussi lisse qu’un miroir. Rappelons simplement ici que c’est parce qu’elle a des alvéoles que la balle de golf peut aller aussi loin : lisse, elle n’atteindrait pas de telles distances !

La seule difficulté – réelle – consiste à trouver le revêtement précis qui permettra en effet de mettre en turbulence la couche limite – au lieu d’entraîner une énorme masse d’eau néfaste dans ses irrégularités !