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Volvo Ocean Race 2011-12

Indiscrétions sur le parcours !

Si les organisateurs de la prochaine Volvo Ocean Race et son nouveau directeur, le Norvégien Knut Frostad, ont annoncé ce lundi 22 février que Le Cap en Afrique du Sud serait la première escale de la onzième édition – soit 6 500 milles depuis Alicante –, les supputations vont bon train sur les autres villes qui accueilleront la course autour du monde en équipage (ex Whitbread). Le parcours définitif devrait être officialisé avant la fin mars, mais www.voilesetvoiliers.com dévoile quelques indiscrétions, en avant-première et en exclusivité. Revue des escales potentielles.

Par Didier Ravon
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Publié le : 24/02/2010 00:32

Ce qui est intéressant lorsqu’on «glandouille» dans une salle de presse – notamment lors de la Coupe de l’America à Valence, il y a quelques jours – dans l’attente des régates, c’est qu’on rencontre beaucoup d’acteurs de la voile internationale...
Bref, c’est en papotant et en refaisant le monde qu’on apprend une foule de petites choses et quelques "bruits de ponton"… Qui vont sortir au compte-gouttes via les communiqués de presse officiels dans les semaines à venir.

Fin 2009, au Cap, alors que le tour du monde en équipage venait à peine de commencer, tous les espoirs étaient encore permis à l'équipe américaine de Puma...
Photo © Rick Deppe (Volvo Ocean Race)

Mais, grâce à quelques connaissances fort bien renseignées – qui préfèrent garder leur anonymat –, on peut déjà, par exemple, se faire une bonne petite idée du parcours de la prochaine Volvo Ocean Race qui partira d’Alicante en Espagne à l’automne 2011.

Lorient or not Lorient ?
Le parcours de la course est presque bouclé, avec a priori sept étapes. Mais on s’en doute, Knut Frostad – quatre participations à la Volvo sur Intrum Justitia, Kvaerner Innovation, Djuice et Brasil 1 et désormais patron de l’épreuve –, doit trancher parmi les villes candidates, notamment pour l’Europe.
Évidemment, Lorient – le QG du Team Groupama – rêve d’accueillir la flotte, mais est en sévère concurrence avec Galway en Irlande et une ville portugaise qui pourrait bien être Lisbonne.

Le fait que Groupama soit le premier concurrent (voir ici l'article www.voilesetvoiliers.com) à avoir annoncé son engagement pour la prochaine édition devrait peser en faveur de Lorient, mais les Irlandais qui ont déjà accueilli la dernière Volvo et les Portugais de plus en plus impliqués semblent très confiants également.
De bonne source, l’assureur français met la pression afin qu’il y ait légitimement une escale française pour le retour d’un bateau tricolore dans la course, dix-huit ans après la participation du maxi IOR La Poste.

En tout cas, entre les officiels du Cap et Greg Maill, le Directeur commercial de la VOR (à droite), c'est signé depuis lundi ! La ville d'Afrique du Sud sera la première escale de la course, fin 2011.
Photo © Jurie Senekal (Volvo Ocean Race)

Match Australie ou Nouvelle-Zélande ?
C’est désormais quasiment certain : contrairement aux rumeurs persistantes, Grant Dalton ne participera pas à la prochaine Volvo Ocean Race avec Team New Zealand, même avec un financement venu de Sardaigne.
Il se murmure que la désignation d’Auckland – qui est une escale un peu incontournable – était fortement liée à la présence de Dalton. Donc, tout ça pourrait faire les affaires des Australiens avec Sydney, ou un port de la côte Est, quoique rien n’est moins sûr.

Les Emirats candidats
Après le fiasco Ras al-Khaimah dans les Emirats Arabes Unis (qui devait accueillir la 33e Coupe de l’America avant que la Cour de New-York n’annule la décision unilatérale de la Société Nautique de Genève), les voisins de Dubaï et Abou Dhabi sont désormais sur les rangs pour organiser une escale de la prochaine Volvo, et ce malgré les turbulences de la crise financière.
Difficile de savoir qui de Dubaï ou Abou Dhabi tient la corde, mais des rumeurs font état d’un léger avantage à cette dernière.

Parmi les quatre concurrents qui seront sur la ligne de départ en 2011, Puma et Telefónica remettent ça !
Photo © Jiang Yongtao (Volvo Ocean Race)

La Chine à nouveau
Exit Qingdao, hôte des épreuves de voile lors des derniers Jeux olympiques de Pékin et escale durant la précédente édition, il devrait à nouveau y avoir une escale en Chine… Mais plutôt à l’extrême Sud.
Il semble donc quasiment acquis que la Volvo Ocean Race s’arrêtera à Sanya sur l’île de Hainan, en mer de Chine méridionale, au Sud-Ouest de Hong-Kong et à la même latitude que Hawaï et le Nord de l’archipel des Philippines...
Pour la petite histoire, cette jolie station balnéaire très en vogue et adorée des touristes russes a accueilli plusieurs fois le concours de miss Monde !

Brésil ou États-Unis ?
On peut légitimement penser que l’étape entre l’Australie ou la Nouvelle-Zélande via le Cap Horn emmènera la flotte au Brésil, peut-être à Rio de Janeiro, mais plus probablement à Sao Sebastiao qui a déjà accueilli la course en 1998, année où Paul Cayard (EF Language) l’a emportée.

Un port de la côte Est des États-Unis pourrait aussi être envisagé, mais il y a peu d’informations fiables à ce jour !

Franck Cammas, qui vient de dépasser le cap Leeuwin à bord du maxi trimaran Groupama 3, en course après le Trophée Jules Verne, sera dès son retour le skipper du VO 70 du groupe d'assurances.
Photo © D.R. (Groupama)

Une arrivée en Norvège ?
Après Lorient – du moins souhaitons-le ! – la dernière étape de la course pourrait bien mener les concurrents en Norvège, dans sa capitale Oslo, au fond du gigantesque fjord.
Rappelons juste que le nouveau directeur de course est norvégien… CQFD. De toute manière, ce sera en Scandinavie.

Giovanni Soldini, le skipper italien, et Fiat seront de la VOR 2011, aux côtés de Groupama, Telefónica et Puma... Pour l'instant, pas d'autres clients déclarés.
Photo © Carlo Borlenghi (Volvo Ocean Race)

Le point sur les concurrents
Ils sont quatre à ce jour : le Français Groupama IV (Franck Cammas), l’Américain Puma (Ken Read), l’Espagnol Telefónica (Pedro Campos) et l’Italien Fiat (Giovanni Soldini).

Veolia et Roland Jourdain, ont finalement renoncé, mais pourraient se tourner vers la Velux 5 Oceans.
Quant à Sébastien Josse (skipper de ABN Amro II dans l’avant dernière édition), il continue de chercher un financement via l’Anglais Mark Turner d’OC Events.

Enfin, le monocoque Groupama 70 (ex Ericsson 4 vainqueur de la précédente édition), effectuera sa première navigation sous ses nouvelles couleurs, après un chantier hivernal, au large de Lorient le lundi 1er mars prochain, en attendant le retour de son emblématique skipper Franck Cammas, qui lui poursuit sa tentative dans le Trophée Jules Verne.

Oui, chez Groupama, on ne s’ennuie pas !

D.R.