Tour de France à la Voile 2010

«Beaucoup de choses sont excitantes dans le Tour : le Farr 30 est un bateau incroyable, le parcours est génial, les côtes superbes, le niveau est haut, l’alternance des parcours banane et des offshores me plait.» Enthousiaste, Bertrand Pacé ? Le barreur de Nouvelle-Calédonie vient de signer sa septième victoire sur le Tour de France à la Voile.

Véritable réussite sur le plan sportif, cette édition 2010 n’a pas déçu la star française du match-race. De Dunkerque à La Seyne-sur-Mer, les 28 concurrents se sont régalés. Le vent n’a pas beaucoup soufflé – à l’exception du dernier ralliement, entre Marseille et La Seyne –, mais les équipages ont tout donné !

Deuxième, Courrier Dunkerque, vainqueur en 2008 et 2009. Troisième, TPM – COYCH, vainqueur en 2007.
La victoire amateur revient sur le fil à Purflo – Les Thermes Marins – Saint Malo.
Et Team SOG – Safran, huitième au général, signe une superbe victoire étudiante.

Un succès sportif qui salue la dernière participation du monotype actuel, le Farr 30.
Le tout nouveau M34 prendra sa place dès l’an prochain. Ce plan Joubert/Nivelt est plus grand et plus lourd que le Farr (10,34 mètres de long, 2,98 de large, 2,4 tonnes de déplacement contre 9,43 de long, 3,07 de large et 2,1 tonnes de déplacement pour le Farr 30).

Pour le moment, trois unités sont construites. Quatre commandes pour l’achat sont confirmées : TPM – COYCH (un bateau), Oman Sail (un bateau) et l’Ecole Nationale de Voile (deux bateaux).
S’y ajoutent cinq commandes pour la mise en location : Larivière Organisation, la société organisatrice de l’épreuve (deux bateaux), le chantier Archambault (un bateau), l’architecte Bernard Nivelt (un) et un investisseur privé (un). D’autres projets sont intéressés et le chantier pourra construire quatre bateaux par mois à partir de septembre.

Pour autant, ce changement de support fait beaucoup parler. Même si le Farr 30 a disputé douze TFV et qu’il est temps de changer. «C’est vrai qu’il faut aller de l’avant, attirer de nouvelles équipes», reconnaît Fred Dalle, le manager de Ville du Port – Région Réunion. «Profiter des nouveaux matériaux, faire travailler d’autres chantiers, c’est passionnant.»

Ce que confirme Daniel Souben, skipper de Courrier Dunkerque : «J’étais favorable au changement. Après dix ans de Farr 30, ce n’est pas idiot : les méthodes de construction ont évolué.» Avant d’ajouter, plus inquiet, que «malgré les engagements de l’organisation et du chantier qui vont dans le bon sens, nous sommes en retard en terme de mise au point du bateau et de la jauge, et en terme de flotte de location.»

Alors, pour que les coureurs aient l’occasion d’essayer le M34, le premier bateau de la série est venu à trois reprises sur le Tour : pour le prologue, le ralliement entre Marseille et La Seyne, et le postlogue.
Le changement de culture est clair : on passe d’un spi symétrique à un asymétrique, d’un plan irascible à un voilier plus hauturier et plus conséquent. Dalle était à bord de Batistyl – Ville de Pornic et évoque un bateau «plus stable, moins physique et moins dur. Il peut être plus sécurisant.»

Outre le bateau lui-même, la principale crainte des coureurs est d’ordre financier. En Farr 30, les budgets de roulement des équipes vont de 70 000 à 250 000 euros. Le seul achat du M34 coûte 180 000 euros TTC, et son prix à la location pourrait être de 30 000 euros, contre 15 à 20 000 pour un Farr 30. Une certaine augmentation est donc à prévoir !
Les équipes pros ont les moyens d’investir, à l’image de TPM et d’Oman. Mais les amateurs et les étudiants redoutent de ne pas réussir à s’aligner au départ en 2011. La plupart des ces projets fonctionnent sur de ‘’petits’’ budgets (70 000 euros en moyenne). Un exemple : Dalle veut revenir l’an prochain avec son équipage réunionnais, mais doit impérativement trouver de nouveaux financements. «Je vais essayer de réunir les fonds nécessaires, peut-être en associant une nouvelle entreprise ou en mutualisant deux projets qui n’arriveraient pas à se financer.»

Pas facile, donc. Et pourtant, ce sont ces petits budgets qui sont l’âme du Tour, ces amateurs et ces étudiants qui sont à la fois «quantité et qualité», selon Souben. «Ils forment quasiment 70% de la flotte et animent la compétition sur le plan sportif. Cette année, nous avons des concurrents de qualité, faisons en sorte de les garder !»

Face à ces inquiétudes, le directeur de course William Borel se veut confiant. «Ce n’est pas du tout illusoire d’envisager 20 bateaux au départ l’an prochain. A chaque changement, c’est comme ça. Oui, les coureurs quittent un bateau magnifique pour quelque chose en cours de mise au point, mais le M34 est très prometteur. Au portant, c‘est un avion de chasse !»

D’ailleurs, Souben convient qu’il n’a «rien contre le M34 en soi. C’est un bon produit mais il demande des améliorations.» Des améliorations que les coureurs, en collaboration avec le chantier, peuvent espérer apporter dès la fin de l’été.

A partir du 20 août, deux M34 devraient en effet être disponibles à la navigation. Et l’emblématique skipper de Courrier Dunkerque de conclure : «C’est sûr qu’il est toujours difficile de changer de série. Nous sommes tous amoureux du Farr 30 !»

...........
Et aussi
Retrouvez les différents volets de notre dossier sur le changement de monotype du Tour de France à la voile.
- L'annonce du «Cahier des charges pour le nouveau monotype», par Manon Borsi, ici.
- Les «Questions impertinentes à William Borel», directeur du Tour, posées par Manon Borsi, ici.
- L'avis d'un coureur, Dimitri Deruelle, recueilli par Manon Borsi : «3 questions à Dimitri Deruelle».
- L'avis d'un coureur, Fabien Henry, recueilli par Manon Borsi : «3 questions à Fabien Henry».
- L'enquête menée par Manon Borsi sur la short list des monotype candidats : JPK 998, T2011 et M34 : «La controverse de la "short list"».
- L'article d'Hervé Hillard annonçant le vainqueur : «Et le remplaçant du Farr 30 est...».