Les concurrents de la Transquadra Atlantique sont tendus comme leurs amarres : l'heure du départ de la première étape approche. Pendant ce temps, les concurrents de la flotte Méditerranéenne tricotent le long des côtes ibères... Photo © François Van Malleghem (Transquadra) Ils sont tous là. Dans le bassin de la base sous-marine de Saint-Nazaire, 77 bateaux attendent la libération. 129 marins - 25 solitaires et 52 doubles - peaufinent les derniers détails, règlent les dernières formalités - contrôles de jauge et de sécurité, avitaillement - et scrutent la météo, alors que le Village de la Course s'ouvre aux visiteurs.

Seulement voilà : cette libération ne va pas intervenir tout de suite. Les <Atlantiques> auraient dû s'élancer dimanche à 12 heures 30 pour les solitaires, 13 heures pour les doubles. Mais ces quadras qui ne vivent plus depuis des mois que pour cet instant ne se jetteront enfin dans la bagarre que lundi à 13h30, pour cause de blocage des écluses par des employés portuaires en grève.

D'où ce coup de gueule de Mico Bolo, organisateur de l'épreuve, qui jure qu'on ne l'y reprendra plus. Après l'édition de 2008 bloquée par les portuaires, c'est à nouveau au sujet d'une prime non versée que le personnel du port bloque les 77 bateaux de la course. <Cette décision fera deux victimes, explique Mico Bolo, la ville de Saint-Nazaire et la Transquadra. Etre pris en otage par les portuaires pour la deuxième fois est un peu too much. Nous pensons d'ores et déjà trouver refuge dans une autre ville départ pour la prochaine édition.>.

Ce n'est donc que lundi 11 que les 77 bateaux pourront - enfin !- mettre le cap sur l'archipel de Madère, l'île de Porto Santo, à un peu plus de 1000 milles de là.

Ils ne tiennent donc plus en place, les concurrents de la première étape <Atlantique> de la Transquadra. Il faut dire que leurs petits copains du Sud, eux, ont déjà laissé dans leur sillage le Real Club Nautico de Barcelona et leurs familles. Mercredi, à 12 heures précises, les 4 solitaires et 22 doubles ont pris le départ de la première étape de la Transquadra Méditerranée, par 5 à 10 noeuds de vent de Sud-Est, disparaissant bientôt dans un voile de brume. Ils auront pris deux départs séparés, l'un de Barcelone, l'autre de Saint-Nazaire, mais se retrouveront tous à Porto Santo, et c'est ensemble que les concurrents de la Transquadra s'élanceront, en janvier 2012, à travers l'Atlantique. Photo © Transquadra

C'est la grande nouveauté de cette édition : la Transquadra, ce sont maintenant deux courses. L'une part d'un port de l'Atlantique (Saint-Nazaire, pour la quatrième édition consécutive), et l'autre de Méditerranée - Barcelone avec son Real Club Nautico.

Une ouverture qui a permis d'attirer de nouveaux concurrents pour qui un convoyage jusqu'en Loire-Atlantique était compliqué - et notamment pas mal d'étrangers : la flotte des Sudistes compte ainsi trois équipages italiens, trois duos espagnols et un équipage monégasque.

Parmi eux, on trouve également quelques vieux briscards du large, tels Jean-Marie Vidal (deux Mini-Transats, deux victoires à la Solitaire du Figaro en 1972 et 1987) ou Alain Gabbay (trois Whitbread, une OSTAR et une Route du Rhum) : la course des quadras, c'est aussi pour des anciens le moyen de retrouver le plaisir de courir sérieusement, mais dans une ambiance bon enfant !

L'autre particularité de la transat des plus de 40 ans étant d'être scindée en deux étapes séparées de plusieurs mois - afin de permettre aux concurrents de reprendre le chemin du boulot entre les deux manches -, les deux flottes se rejoindront à Porto Santo (Madère), d'où elles prendront un départ groupé... en janvier 2012. Les 104 bateaux courront donc ensemble la deuxième étape transatlantique, qui les mènera jusqu'en Martinique, au Marin, mais on gardera tout de même deux classements distincts.

A l'origine de la Transquadra, des amateurs qui ont créé leur transat. Dix-huit ans et sept éditions après sa création, la course est toujours organisée par l'association Transquadrasolo et l'organisation sportive gérée par le Club Nautique Hoedicais. Les sont toujours passionnés ! Photo © Transquadra Le départ à peine donné mercredi devant la cité Catalane, les organisateurs ont juste eu le temps de sauter dans un avion pour rejoindre Saint-Nazaire, où les attend le gros de la flotte. Ils ont eu la surprise de découvrir, grâce aux balises Argos qui équipent chacun des bateaux, que les deux premières étapes Atlantique et Méditerranée étaient d'une distance exactement égale : <1107 milles précisément, voyez comme on fait bien les choses !> s'amusait Mico Bolo, organisateur et directeur de course.

Pour autant, ce ne sont pas tout à fait les mêmes difficultés qui attendent les concurrents.

Pour les Sudistes déjà en course, des petits airs changeants, une navigation le long des côtes Ibères et le fort trafic de Gibraltar devraient les obliger à se creuser les méninges, et il y aura des options à prendre à chaque instant. Des conditions qui devraient sourire aux équipages rompus à la régate : <Il y a toute une équipe de Suisses, Italiens et monégasques, qui sont arrivés avec des Sun Fast 3200 très propres, avec voiles membrane, a remarqué Mico Bolo. Je ne sais pas ce qu'ils donneront au large, mais ils ont l'air très affutés en régate>. En solitaire, le pilote de ligne Frédéric Ponsenard, qui a déjà couru la dernière Transquadra sur son A35 Coco, a pris un départ canon et semble être en position d'inquiéter ses concurrents.

Pour les 129 marins de l'Atlantique qui ne partiront que dimanche, la météo semble pencher vers une course plus physique : <Ça risque d'aller assez vite. Les concurrents devraient partir avec du beau temps et un vent soutenu de Nord quart Nord-Est, et trouver une accélération à la Corogne, où l'on prévoit 30 à 35 noeuds de vent - classique ! Pour eux, ce sera surtout une course d'endurance, où il faudra porter le spi la nuit sans mollir>.

Difficile de faire des pronostics, tant les profils et les expériences de ces 77 équipages sont variés. Bien sûr, les récidivistes partent toujours avec une petite longueur d'avance : la Transquadra est une course de large et d'endurance, dans laquelle la gestion du bateau et des bonshommes est essentielle - et de ce point de vue-là, l'expérience est un atout sérieux. Autant dire que les frères Jérôme et Antoine Croyère, vainqueurs de la seconde étape en 2009 et deuxièmes au général avec leur A35 Team Winds, font figure de favoris ! Mais ils devront se méfier du Sprint 108 Roulez Jeunesse Pour Ferdinand, car Xavier Fraud, qui en partage cette fois la barre avec Gilles Gouronnec, compte déjà cinq participations à la course et détient, avec ce bateau, le record absolu des deux étapes !

Du côté des solitaires, on retrouve comme d'habitude quelques ex-doubles reconvertis : bienvenue cette année à Loïc Pannetier, Bruno Croisel, Olivier Roussey, Jean-Noël Tourin, Jean-Baptiste L'Ollivier et Roland Fardeau - et attention à ces deux derniers, qui s'étaient respectivement placés premier et deuxième du classement général Doubles à la dernière édition...

Attention, les revoilà ! Antoine et Jérôme Croyère, vainqueurs de la 2e étape en 2008 sur leur A35, y retournent, comme Roland Fardeau et Jean-Baptiste L'Ollivier, respectivement 2e et 1er au classement Doubles en 2008, Michel Mirabel ou Xavier Fraud. Photo © Transquadra Dans la course au podium, on parle aussi d'un certain Philippe Vicariot, neuf solitaires du Figaro à son actif et une victoire à la Mini-Transat 1989, ou d'un François Gouin, fort de déjà deux Transquadra en solitaire, et d'une victoire en double en 1999. Une course réservée aux amateurs n'interdit pas l'expérience ni le talent !

...........
. Le programme officiel de l'épreuve est un supplément de 32 pages, publié dans Voiles et Voiliers n°485 de juillet, actuellement en kiosque.

. Pour le suivi de la course : www.transquadra.com

...........
Saint Nazaire : ce qui aurait dû être un week-end festif

Voilà le programme des festivités prévues avant le blocage des écluses à Saint-Nazaire. Vérifiez donc la validité de ces infos : certaines ont pu être modifiées ou supprimées.

> Vendredi 8 Juillet
9h30-10h30 : accostage quai du Commerce de l'aviso Lieutenant Lavallée
10h-12h : PC Course, clôture chaine d'inscription
16 h : clôture contrôle des bateaux
14h-18h : présentation de la course et des bateaux.
11h-19h : animations musicales <Holly Totsy Jazz Band>
20h : Halle Sud, soirée Jeanneau-Promens. Groupe Musical : <The Cool Drivers>

> Samedi 9 Juillet
9h30-11h00 : Cinéville, exposé sur les missions de secours (flottille F24)
11h00 -12h15 : Bassin de Saint-Nazaire, démonstration Sécurité en mer par la SNSM avec le concours de la Marine nationale.
11h00 -19h00 : animations groupe musical <Calyp's Atlantic Steel Band>
12 h 30 : baptême du bateau La Martinique dans la Course de Gaston Talba et Albert Lapiquone (N°972) quai Demange
14h15-15h00 : quai du Commerce, présentation du Lieutenant Lavallée et de ses missions.
15h00-15h45 : quai Demange, présentation par des pilotes de la flottille F24 des missions de secours en mer.
16h00-17h30 : Halle Sud, briefing des concurrents et briefing météo animé par Jean-Yves Bernot.
19h00 : Halle Sud, présentation des soncurrents animée par Gérard Fusil, grand reporter
20h00 : Halle Sud, soirée Ville de Saint-Nazaire Groupe Musical : <Hot Rod>

> Dimanche 10 Juillet : départ prévu, mais repousé

> Lundi 11 juillet : départ
Les heures et procédures définitives (sas, signal d'attention, coup de canon) seront précisées en temps et en heure. Mais les vedettes accompagnatrices prévues ont a priori été supprimées.