A l'image de ce RC44 barré par Russell Coutts soi-même, les circuits européens - de 18 à 52 pieds - attirent aujourd'hui les meilleurs régatiers du monde. Tant mieux ! (Cliquez sur cette image, comme sur toutes celles de ce sujet, pour les agrandir). Photo © Gilles Martin-Raget (Sea & Co) F18, D35, Extreme 40, GP42, RC 44, TP 52... Une bataille navale d'un nouveau genre anime les plans d'eau européens. Les meilleurs régatiers issus de la Coupe de l'America, des Jeux Olympiques et de la course au large s'affrontent sur différents circuits. Certains d'entre eux, à l'image de Russell Coutts ou Loïck Peyron, sautent même d'un avion à l'autre entre deux week-ends pour enchaîner les épreuves sur plusieurs circuits à la fois. Difficile parfois de s'y retrouver. Exemple, lorsque des barreurs de renom comme Sébastien Col et James Spithill se partagent le même bateau sur différentes épreuves... Sans oublier que quatre de ces principaux circuits ont vu le jour la même année en 2007. A l'aube de leur troisième saison, nous avons voulu y voir plus clair sur ces différents circuits...

F18 : LA CLASSE POPULAIRE

Avec 400 coureurs classés en France, la F18 connaît un beau succès. Et pas qu'auprès des pros ! Photo © Pierrick Contin C'est de loin la série la plus ancienne, la plus abordable et la plus disputée de notre présentation. Avec plus de 130 catas au départ de l'Eurocat, début mai à Carnac, le spectacle est à la hauteur des sensations. Régates entre trois bouées, raids à la journée ou sur une semaine, les plaisirs sont variés et les destinations sortent même de notre vieille Europe avec une épreuve plébiscitée à La Réunion chaque année. Les réputés Hobie Tiger et Nacra Infusion sont bousculés cette année par l'arrivée du Shockwave et du Wild Cat... Autant de noms synonymes d'adrénaline et de descentes sous spi acrobatiques. Peu coûteux, facile à transporter, le F18 connaît un succès inépuisable : plus de 1 200 bateaux sont jaugés à ce jour !

Support : cata de sport
Caractéristiques moyennes (Nacra F18)
Longueur : 5,52 m
Largeur : 2,60 m
Poids : 180 kg
Voilure au près : 21,15 m2
Voilure au portant : 36 m2
Equipage : 2
Prix du bateau : 18 000 euros
Coût d'une saison : environ 5 000 euros

Quelques chiffres
400 coureurs classés en France
20 équipages français sélectionnés pour les Mondiaux.
Stars du circuit : Mitch Booth, Darren Bundock, Glen Ashby

11 épreuves
Eurocat/CF Class Tour Etape 1 (Carnac), 1er-3 mai
CataGlenn (Port-La Forêt), 16-17 mai
National F18/CF Class Tour Etape 2 (Touquet), 21-24 mai
Raid Bleu Normandie (Hermanville-sur-Mer), 29 mai-1er juin
Raid Xtreme 2009 (Vannes), 4-7 juin
Round Texel (Pays-Bas), 10-17 juin
Raid Emeraude (Saint-Lunaire), 20-21 juin
Mondial F18 (Zeebrugge, Belgique), 11-18 juillet
Archipelago Raid (Stockholm), 17-22 août
CataGolfe (Vannes), 10-11 octobre
29e Critérium Med Cata/CF Class Tour F18 Etape 3 (Marseille), 30 octobre-1er novembre.
Round Creolia (Réunion), 22-29 novembre

D35 : AU REGIME SANS SEL
[6e saison]

Conçus pour éviter les dérives financières des maxis-multis du Léman, les D35 ont imposé leur cohérence et leur vivacité - et nombre de skippers français y sont plébiscités ! Photo © Benoît Stichelbaut (Sea & Co)
C'est le rendez-vous des anciens de l'ORMA. Peyron, Gautier, Cammas, Bidégorry, Fauconnier, Ravussin et même Michel Desjoyeaux (de temps à autre) se retrouvent tous sur le Lac Léman pour une série de courses particulièrement disputées. Les mises à l'eau en hélicoptère et les réceptions dans les palaces helvétiques ne doivent pas masquer le niveau de plus en plus élevé de ce circuit en huit épreuves baptisé Challenge Julius Baer. Réunir des spécialistes du multicoque sur des catamarans identiques tout en carbone est un moyen de s'assurer des régates de haut vol. Mais attention à ne pas trop lever le flotteur - ou le faire sécher comme disent les Suisses - car le bel oiseau est volage et ne demande qu'à se retourner. Le circuit alterne régates entre trois bouées et parcours de ralliement avec en point d'orgue, le célébrissime Bol d'Or Mirabaud.

Support : cata monotype de lac D35
Longueur : 10,81 m
Largeur : 8,74 m
Voilure au près : 160 m2
Voilure au portant : 210 m2
Poids : 1,25 t
Equipage : 5 ou 6 (456 kg max)
Prix du bateau : environ 400 000 euros
Coût d'une saison : 460 000 à 600 000 euros

12 équipes inscrites
Stars du circuit : Loïck Peyron, Alain Gautier, Pascal Bidégorry, Karine Fauconnier, Franck Cammas (sur quelques épreuves), Ernesto Bertarelli, Steve Ravussin et Ed Baird.
Double vainqueur en titre : Alinghi (Ernesto Bertarelli)

8 épreuves
Grand Prix Corum (Genève), 8-10 mai
Grand Prix Romandie.com/Act 1 (Rolle), 23-24 mai
Genève-Rolle-Genève, 6 juin
Bol d'Or Mirabaud, 13 juin
Grand Prix Romandie.com/Act 2 : 27-28 juin
Open de Nyon, 22-23 août
HP Cup La Réserve, 5-6 septembre
Grand Prix Beau-Rivage Palace, 18-20 septembre

EXTREME 40 : BIEN AU SHOW !
[3e saison]

De Venise à Cowes, en passant par Hyères ou Amsterdam, les Extreme 40 exhibent leur extrémisme radical dans les plus beaux sites européens ! Photo © Gilles Martin-Raget (Sea & Co) C'est l'année de la confirmation pour l'iShares' Cup, le circuit européen des Extreme 40. Après une première saison poussive, il a vu débarquer l'année dernière les grands noms de la Coupe de l'America venus s'entraîner en multicoque. Un vrai souffle d'air frais et une médiatisation exponentielle pour ces catamarans spectaculaires qui nous ont offert quelques jolies figures libres. Avec l'arrivée en force des Français cette année (Peyron/Cammas/Guichard), nul doute que ce circuit va prendre encore de l'ampleur. Petite particularité du circuit : un invité assiste aux régates depuis le bateau. Reste à se positionner : régate ou show ? Les deux ne sont pas incompatibles, mais lequel est prioritaire ? Pour les organisateurs c'était jusqu'à présent le show le plus proche possible du public avec des régates très courtes. Les coureurs, eux, souhaiteraient que les régates soient équitables et les moins aléatoires possibles. Le juste équilibre sera-t-il possible à Venise ce week-end en ouverture de la saison ?

Support : cata monotype Extreme 40
Longueur : 12,19 m
Largeur : 7,92 m
Poids : 1250 kg
Voilure au près : 100 m2
Voilure au portant : 153 m2
Equipage : 4 + 1 invité
Prix du bateau : 400 000 euros
Coût d'une saison : 600 000 euros

10 équipes inscrites
Stars du circuit : Loïck Peyron, Franck Cammas, Yann Guichard, James Spithill, Mike Golding, Nick Moloney
Vainqueur en titre : Alinghi (Ed Baird), absent cette année

6 étapes
Venise (Italie), 15-17 mai
Hyères, 3-5 juillet
Cowes (Grande-Bretagne), 1er-3 août
Kiel (Allemagne), 28-30 août
Amsterdam (Pays-Bas), 25-27 septembre
Almeria (Espagne), 10-12 octobre

GP 42 : LE PARENT PAUVRE
[3e saison]

Mal connu, mal aimé, le GP42 peine à s'imposer face à des deux grands frères, RC44 et, surtout, TP52. La série de trop ? Photo © Carlo Borlenghi (DPPI) Lancé en même temps que le TP52 et le RC44, le GP 42 a du mal se faire connaître en dehors de l'Espagne. La grande majorité des équipages sont d'ailleurs ibériques. Après deux saisons en demi-teintes, la classe a voulu se relancer en intégrant l'Audi MedCup des TP 52, dont la première épreuve se dispute actuellement à Alicante (Espagne). Mais les GP 42 vont-ils profiter de la médiatisation de ce circuit ou être encore plus dans l'ombre des grands frères de 52 pieds ? Telle est la question. Les stars ne se bousculent pas pour venir régater dans cette classe. Aucun bateau français n'est inscrit à ce circuit. Bertrand Pacé et bon nombre d'équipiers français oeuvraient l'année dernière sur Near Miss, un voilier suisse. Malheureusement, le propriétaire s'est retiré du circuit.

Support : monocoque GP 42, box rule
Longueur : 12,80 m
Largeur : 3,50 à 3,90 m
Poids : 4,2 à 4,4 t
Lest (bulbe) : 2,1 à 2,3 t
Tirant d'eau : 2,60 m
Equipage : 10-11 (800 kg max)
Prix du bateau : 600 000 à 800 000 euros
Coût d'une saison : entre 400 000 et 700 000 euros

15 équipes inscrites
Stars du circuit : Paolo Cian, Cameron Appleton, Jordi Calafat.
Vainqueur en titre : Desafio (Laureano Wizner)

5 étapes
Alicante (Espagne), 12-17 mai
Marseille, 9-14 juin
Sardaigne (Italie), 20-25 juillet
Portugal, 18-23 août
Murcie (Espagne), 14-19 septembre

RC 44 : L'AMBIVALENT
[3e saison]

Prenez un Class America, réduisez-le à la photocopieuse et vous obtiendrez quasiment un RC44. Pas étonnant : son créateur n'est autre que... Russell Coutts. Photo © Gilles Martin-Raget (Sea & Co) Imaginé par Russell Coutts (d'où les lettres <RC>) et long de 44 pieds, le RC44 est un monotype en carbone dessiné comme un mini Class America. Pas facile de bien suivre ce circuit où, à chaque étape, se disputent deux épreuves : une première en match-racing avec un professionnel à la barre suivie ensuite de régates en flotte où seul le propriétaire peut barrer, le tout évidemment agrémenté d'un classement final réunissant les deux épreuves ! C'est le circuit le plus étalé sur la saison puisqu'il démarre fin février contre début mai pour les autres. Et avec un calendrier intelligemment choisi, les compétiteurs peuvent aller disputer d'autres épreuves, soit du World Match Race Tour, soit de l'Audi MedCup, de l'iShares' Cup ou du Challenge Julius Baer. Les deux premières épreuves, à Puerto Calero et Cagliari, ont été remportées par Ceeref (Sébastien Col) et Artemis (Dean Barker) - pour le match-race - et Aqua (Cameron Appleton) et BMW Oracle Racing (Russell Coutts) pour les régates en flotte. Et c'est Aqua qui occupe actuellement la tête du classement général provisoire.

Support : monocoque monotype
longueur : 13,35 m
Largeur : 2,75 m
Tirant d'eau : 2,90 m
Poids : 3,56 t
Lest : 2,2 t
Voilure au près : 130 m2
Voilure au portant : 240 m2
Equipage : 8-9 (680 kg max)
Prix du bateau : 395 000 euros
Coût d'une saison : environ 400 000 euros
Leader après deux manches : Aqua (Cameron Appleton)

10 équipes inscrites
Stars du circuit : Russell Coutts, Dean Barker, Sébastien Col, James Spithill
Vainqueur en titre : Team Banco Espirito Santo

6 étapes
Puerto Calero (Canaries), 24 février-1er mars
Cagliari (Sardaigne), 22-26 avril
Lac Traunsee (Autriche), 27-31 mai
Lac de Garde (Italie), 8-12 juillet
Lieu à confirmer, 30 septembre-4 octobre
Dubaï, 25-29 novembre

TP 52 : STARS ET PAILLETTES
[3e saison]

Les meilleurs barreurs, les meilleurs tacticiens, les meilleurs équipiers, des croisements au millimètre, un beau circuit international, des bateaux puissants et high-tech : TP52, la série de tous les superlatifs. Photo © Chris Cameron (DPPI) Le roi d'Espagne, les stars de la Coupe de l'America, des bateaux qui valent plusieurs millions... L'Audi MedCup des TP 52 est le plus prestigieux circuit européen actuellement. Cinq étapes seulement, mais une escale à Marseille que personne, concurrents et spectateurs, n'a pu oublier. C'est également le circuit le plus international avec des bateaux battant pavillon russe, italien, américain, portugais, chilien, anglais, grec, néo-zélandais, suisse, suédois, argentin et bien évidemment espagnol. Mais toujours pas de voilier français sur ce circuit majeur... La première épreuve a débuté ce week-end à Alicante.
(Voir à ce sujet l'impressionnant article de Gilles Martin-Raget sur les <Tipififtitou>, paru dans Voiles et Voiliers n°459, mai 2009).

Support : monocoque TP 52, box rule
Longueur : 15,85 m
Largeur maxi : 4,50 m
Poids : 7,5 t
Lest (bulbe) : 3,5 t
Tirant d'eau : 3,30 m
Surface GV maxi : 91,50 m2
Surface asymétrique maxi : 247,60 m2
Mât : carbone 23 m
Safran unique, quille fixe, pas de ballasts, pas de bastaques
Equipage : 14-16 (1273 kg max)
Prix du bateau : 1 500 000 à 2 000 000 euros
Coût d'une saison : 800 000 à 2 000 000 euros

12 équipes inscrites
Stars du circuit : Russell Coutts, Dean Barker, Jochen Schuemann, Thierry Peponnet, Vasco Vascotto, Roi Juan Carlos
Vainqueur en titre : Quantum Racing (Terry Hutchinson)

5 étapes
Alicante (Espagne), 12-17 mai
Marseille, 9-14 juin
Sardaigne (Italie), 20-25 juillet
Portugal, 18-23 août
Murcie (Espagne), 14-19 septembre