Actualité à la Hune

Barcelona World Race 2010-11

Alex Thomson : l’âge de raison

L'enfant terrible de la course au large a grandi. A 36 ans, Alex Thomson a un nouveau bateau - l'ex-Pindar de Brian Thompson, un Open 60 large, extrême et dessiné par Juan Kouyoumdjian - et un nouveau programme - la Barcelona World Race et, en 2012, le prochain Vendée Globe. Parce que malgré la casse et les déceptions des années passées, le skipper britannique continue de foncer. Rencontre.

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  • Publié le : 29/09/2010 - 00:05
par Agathe Armand
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Vous avez dit extrême ? Bienvenu à bord ! Nous sommes le 24 septembre, la mer est belle au large d'Ibiza... Et pourtant : le bateau, très puissant, tape dans la vague et nous arrose copieusement. Photo © Agathe Armand

Ibiza, fin septembre. Alex Thomson et son équipe bouclent une tournée promotionnelle en Méditerranée. Pour Voiles et Voiliers, c'est l'occasion de naviguer à bord d'un Hugo Boss repeint et remanié et d'en savoir plus sur ce marin controversé.

Car qui ne connaît pas Thomson ? Coureur prometteur ou casseur de bateaux, marin rapide ou skipper brutal, il fait parler de lui. L'Anglais sait aller vite et détient toujours le record des 24 heures en monocoque, mais ne termine pas souvent ses courses (voir encadré ci-dessous).

Au large des Baléares, dans 20 à 25 noeuds de vent, il fonce au reaching en nous expliquant comment il compte <gagner le Vendée Globe en 2012.>

Thomson : palmarès et avaries

Record de distance en 24 heures et en monocoque (501 milles)
Barcelona World Race 2007-08 : 2e
Transat Jacques Vabre 2003 : 2e
Défi Atlantique 2003 : 3e
Clipper Round The World Race 1998-99 : 1er

Transat Jacques Vabre 2009 : abandon (collision avec un objet flottant non identifié)
Vendée Globe 2008-09 : abandon (choc avec un bateau pêcheur avant le départ et délamination de la coque dans les premiers jours de course)
Velux 5 Oceans 2006 : abandon (avarie de quille)
Vendée Globe 2004-05 : abandon (pont endommagé)

Bateau : choisir la puissance, améliorer la sécurité

Pourquoi avoir racheté l'ex-Pindar, un plan Kouyoumdjian discuté ? <Parce que c'est le plus extrême des IMOCA>, confie Thomson dans un sourire. <C'est aussi un bateau très physique, avec un fort moment de redressement. Il a un potentiel énorme et peut aller très vite. C'est un vrai challenge.>

Bon. Celui qu'on surnomme <Daredevil>, le casse-cou, aurait donc choisi cet Open 60 pour sa puissance. Thomson est lui-même costaud, musclé et dur au mal. Mais n'a-t-il rien retenu de ses déboires ? <Je ne suis pas inquiet, mais je me sens concerné par tout ce qui m'est arrivé. C'est pour ça que nous avons amélioré la maniabilité et la sécurité du bateau.>

Voilà pourquoi Hugo Boss a passé 1100 heures en chantier depuis mai dernier. Plusieurs éléments ont été modifiés. Le mât-aile de Brian Thompson a été supprimé en faveur d'un gréement classique. Thomson : <Je n'ai jamais aimé les mâts-aile depuis que j'en ai perdu un dans le Grand Sud.>

Même modération à l'étrave, où le skipper nous explique vouloir <éviter ce qui est arrivé à Yann Eliès pendant le dernier Vendée Globe grâce à un balcon avant qui permet d'accéder au bout-dehors en toute sécurité.>

Plan de pont "made in Thomson" Une bulle bâbord, une bulle tribord, et une paroi entre les deux pour protéger ce cockpit novateur. Photo © Agathe Armand

Gros changement aussi sur le pont, entièrement repensé par le nouveau propriétaire. <C'est en naviguant qu'on dessine son cockpit,> affirme-t-il. Résultat : un pont complètement dégagé, exception faite du cockpit situé à l'arrière et flanqué de deux roufs latéraux, des <yeux de moustiques> qui sont les cellules de vie du bord. En course, Thomson va dormir, manger et faire sa navigation dans ces bulles d'à peine deux mètres de long. Entre ces roufs, un bouclier est censé protéger des vagues.

Censé seulement, car à bord, on se fait littéralement rincer dès 15 noeuds de vent ! <Le bateau est beaucoup plus humide que le précédent,> admet Thomson, parfaitement à l'aise malgré la progression lourde, puissante et mouillée de sa nouvelle machine. <C'est d'abord la sécurité qui nous importe, pas l'humidité.>

Pas de place pour le confort, donc, sur ce bateau qui fait la part belle à la performance et à la sécurité. On s'accroupit à l'intérieur où l'espace n'est consacré qu'au moteur, aux systèmes et aux voiles. A bord d'Hugo Boss, on va vite mais il ne fait pas bon vivre...

Home, sweet home ! Thomson en son domaine, sous le pont d'Hugo Boss. Notez la faible hauteur sous barrots : le skipper est accroupi. Photo © Agathe Armand Programme : prendre son temps, bien s'entourer

Pour Thomson, deux objectifs majeurs d'ici 2012 : la Barcelona World Race (départ le 31 décembre prochain) et le Vendée Globe.

Le skipper a délibérément choisi de ne pas enchaîner Route du Rhum et Barcelona World Race comme le font, entre autres, Desjoyeaux ou de Pavant. <Je préfère ne pas prendre ce risque pour arriver très entraîné et bien prêt.>

C'est de retour au port que l'on rencontre son nouveau manager : Stewart Hosford, un banquier londonien qui compte bien gérer ce projet à la manière d'une grosse boîte de La City. Entre deux bières, Thomson reconnaît que les Français sont <très bons en termes de navigation> et que c'est en améliorant le fonctionnement de son équipe qu'il espère gagner.

Duo anglo-saxon A gauche, Andy Meiklejohn, co-skipper pour la Barcelona World Race. A droite, Thomson. Photo © Agathe Armand Co-skipper : un Kiwi expérimenté

Le Britannique a choisi un co-skipper peu connu du milieu nautique français pour la Barcelona, tour du monde en double et sans escale. Andy Meiklejohn est un Néo-Zélandais qui a été numéro un sur la Coupe de l'America ou la Volvo Ocean Race. Le Kiwi est aussi gréeur et apporte au duo ses <connaissances techniques et capacités en termes de maintenance.>

Tous deux se connaissent depuis six ans - <Nous avons pas mal navigué et fait la fête ensemble quand nous étions jeunes.> Aujourd'hui, ils ont grandi et Thomson semble s'être assagi. Verdict en décembre prochain !

Le blanc et le noir Nouvelle déco bicolore pour Hugo Boss et nouvel état d'esprit pour Alex Thomson. A l'attaque ! Photo © Mark Lloyd

A.A.
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