Hydroptère / Deux semaines avant son chavirage

3 questions à Alain Thébault

Français, 46 ans, l'homme de l'Hydroptère, le bateau qui vole. 25 ans qu'il chasse les records.
Interview réalisée 16 jours avant le dessalage de l'Hydroptère.

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  • Publié le : 12/12/2008 - 19:30
par Manon Borsi
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Alain Thébault, skipper de l'Hydroptère Alain Thébault, 46 ans. Skipper d'un rêve de 25 ans, celui de l'Hydroptère. Photo © Hydroptère Alain Thébault. L'homme d'un rêve réalisé : l'Hydroptère. Machine folle, bateau qui décolle sur ses foils et accélère. Technologie haut de gamme. Projet pharaonique. Grosse équipe. 25 ans d'une incroyable saga. Bateau brisé, flotteurs à revoir. Nouveaux projets en vue. Il chasse les records ; mais il n'est pas le plus rapide...

Eric Tabarly, Michel Desjoyeaux, Yves Parlier, Jean Le Cam... Tous sont attachés à Alain Thébault. Mais il reste le malaimé. Le skipper malaimé d'une presse qui le boude, craint-il. Au salon, nous avons malgré tout interrogé ce skipper aux multiples talents.

v&v.com : Où en êtes-vous de vos campagnes de records, alors que le kitesurfer Alexandre Caizergues vient de signer 50,57 noeuds sur 500 mètres ?
AT : Nous avons fait 53,65 noeuds en pointe. Sur 500 mètres, notre meilleure moyenne est de 46,88 noeuds. Pour nous, les 51 noeuds sont accessibles. Nous sommes basés en Méditerranée et dès que le mistral se lève, on y va. Le record de Caizergues battu - pas avant -, nous irons à New-York nous attaquer à celui des 24 heures... Ça fait 20 ans que nous sommes en retard - aujourd'hui nous avons appris une autre valeur du temps grâce aux Suisses.

v&v.com : Pour l'heure, vous êtes encore loin de décrocher le record de vitesse absolu et pourtant vous communiquez comme si ce n'était pas le cas. Comment cela se fait-il ?
AT : Notre équipe de communication ne compte que trois personnes... il est donc impossible que nous sur-communiquions ! Ce sont les médias qui montent nos performances en épingle ! Nous sommes très sereins vis-à-vis d'eux : nous les laissons venir à nous. Par contre, nous ne tolérons pas qu'ils nous marchent dessus. Car je crois qu'il y un problème de jalousie : dans notre équipe, nous avons beaucoup de matière grise ! Nous disposons d'une plateforme scientifique de haut niveau. Nous travaillons aussi bien avec l'école polytechnique de Lausanne - celle-là même utilisée par Alinghi -, qu'avec de jeunes ingénieurs de talent.

v&v.com : Précisément, le coût du projet Hydroptère est souvent au coeur des débats : à combien s'élève-t-il, clairement ?
AT : Disons que notre budget annuel correspond à celui d'un bateau du Vendée Globe (NDLR : le budget d'un bateau du Vendée Globe étant calculé sur quatre ans) - soit deux millions d'euros. Ce qui m'énerve, c'est que ces projets ne sont pas comparables. Nous sommes une équipe - Alain Thébault n'est pas tout seul sur l'Hydroptère. Nous tournons avec dix bénévoles dont on ne parle jamais et une vingtaine de salariés ! Ce qui signifie que nous sommes nombreux à nous partager le gâteau et que nos salaires restent modestes ! Et je rappelle que jusqu'à présent, les 15 ans d'Hydroptère ont été financés en totalité par Thierry Lombard, à titre privé. Dans sa famille, des banquiers genevois depuis 1796, la tradition est d'aider de belles aventures. Thierry Lombard a eu un coup de coeur en lisant mon premier livre (NDLR : Pilote d'un rêve). Depuis, il me soutient. Aujourd'hui, nous sommes associés et montons en parallèle un nouveau projet - scientifique - : voler autour du monde sur un nouvel Hydroptère. Pour ce défi-là, nous recherchons de nouveaux partenaires - des partenaires compatibles... dont l'identité visuelle est sobre ou nulle. Car notre bateau est beau et nous sommes attachés à son esthétisme. Nous ne voulons pas qu'il soit défiguré par les sponsors.

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Regardez ici la photo du 21 décembre du dessalage de l'Hydroptère.
Visionnez ici les images vidéo du 21 décembre, avant et après le dessalage de l'Hydroptère.

Lisez ici la réaction de Olivier Chapuis, l'un de nos blogueurs professionnels.

M.B.
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  1. hydropterechavirage 14/01/2009 - 08:13 A 100 à l’heure L’Hydroptère avant et après son chavirage Le 21 décembre dernier, par 35 nœuds de mistral avec rafales à 45, au large de Fos-sur-Mer, l’Hydroptère tente une nouvelle fois de battre le record du monde absolu de vitesse sur 500 mètres. Alors qu’il navigue à 51 nœuds avec, d’après l’équipage une pointe à 61, le foiler d’Alain Thébault chavire. Quelques blessures légères seraient à déplorer pour les neuf équipiers présents à bord, et parmi les dégâts visibles, le mât est cassé. Images en vidéo et explications d’Alain Thébault.
  2. chavirage spectaculaire de l rsquo;hydropt egrave;re 21/12/2008 - 22:52 Mur du vent Chavirage spectaculaire de l’Hydroptère 21 décembre, 35 nœuds de mistral au large de Fos-Sur-Mer. Rafales à 45. Mer relativement plate. L’équipage de l’Hydroptère tente une nouvelle fois de battre le record du monde absolu de vitesse sur 500 mètres. L’engin décolle, s’arrache et crashe !

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