Débuté le 7 novembre en baie des Anges, le premier Louis Vuitton Trophy oppose huit équipes pendant plus de deux semaines. Après une semaine de compétition, les Néo-Zélandais d'Emirates TNZ sont assurés de terminer premier des Round Robin et de pouvoir choisir leur adversaire pour les demi-finales. Le bilan français est nettement moins glorieux avec les deux équipes tricolores aux deux dernières places.
Note :
Dès lors qu'ils participent à une compétition à la voile, les Néo-Zélandais sont toujours dans les meilleurs. Prenez le circuit de l'Audi MedCup par exemple. Les Kiwis sont arrivés cette année à Marseille avec un nouveau bateau. Troisième de cette première épreuve, ils ont ensuite remporté toutes les suivantes et décroché le titre en fin de saison.
En Coupe de l'America, le bilan est tout aussi impressionnant. La première participation néo-zélandaise remonte à Fremantle en 1986. En sept participations, les Kiwis ont disputé quatre fois la Coupe - deux victoires en 95 et 2000 suivies de deux défaites en 2003 et 2007 (sans compter le non-match de 88) - et ont remporté deux fois la Louis Vuitton Cup. Leur plus mauvais résultat est d'avoir terminé deux fois finalistes de la Louis Vuitton Cup en 87 et 92. A méditer par rapport à la meilleure performance française sur la même période qui est juste d'atteindre les demi-finales !
Victorieux du Louis Vuitton Pacific Series en février dans leurs eaux néo-zélandaises, les hommes de Grant Dalton sont arrivés à Nice avec un seul but : gagner. En enchaînant six victoires consécutives, les All Blacks de la voile paraissaient presque invincibles... jusqu'à ce que le triple champion olympique Ben Ainslie, barreur de Team Origin, leur inflige leur première et unique défaite lors du dernier match du Round Robin 1, vendredi. Peut-être les prémices de la finale le week-end prochain.
Seuls les Italiens d'Azzurra ont terminé le premier Round Robin sur le même bilan comptable : 6 victoires - 1 défaite. Mais en s'inclinant deux fois samedi face aux deux équipes françaises en ouverture du 2e Round, les Italiens ont laissé les Kiwis s'installer seuls au sommet de la hiérarchie niçoise.
Avec la modification du 2e Round Robin (réduit de 28 à 16 matchs) pour rattraper le retard, les Kiwis ont assuré leur première place des Round Robin avant même la fin des phases préliminaires en s'imposant deux fois dimanche. Ils pourront ainsi choisir leur adversaire en vue des demi-finales qui débutent jeudi dans la baie des Anges.
Pas de cocorico en revanche chez les Français.
Le bilan n'est vraiment pas glorieux puisque les deux équipes tricolores sont actuellement classées aux deux dernières places.
Formée à la dernière minute et peu entraînée, l'équipe French Spirit (rebaptisée pour l'occasion TFS-Pages Jaunes) n'a remporté qu'un seul match jusqu'à présent, en dix rencontres. C'était samedi face aux Italiens d'Azzurra. Avec Bertrand Pacé à la barre, Philippe Presti à la tactique et Mathieu Richard à la stratégie, la cellule arrière a plutôt belle allure. Mais le manque d'entraînement de l'équipage se traduit par de petites erreurs qui coûtent cher en match-racing. Parallèlement, l'équipe a été secouée juste avant la compétition par l'éviction de Marc Pajot. Une mini crise pas complètement résolue qui pourrait compromettre l'avenir de l'équipe tricolore...
La nouvelle structure franco-allemande baptisée All4One (ex-K Challenge) a quant à elle décroché trois victoires en dix matchs, ce qui la classe septième et avant-dernière. Sébastien Col, Jochen Schümann et leurs partenaires peuvent nourrir quelques regrets. Ils ont perdu plusieurs matchs bêtement, à l'instar de ce départ catastrophique face aux Russes, qu'ils volent, touchant le bateau comité en même temps, ce qui les pénalise doublement. A d'autres moments, l'équipe a su rivaliser avec les meilleurs et démontrer un vrai potentiel prometteur. Mais le format de l'épreuve n'offre que peu de jokers aux prétendants aux demi-finales. Une deuxième phase de l'événement que les Français n'atteindront pas. TFS-Pages Jaunes et All4One sont d'ores et déjà certains de se bagarrer dans le groupe B pour la fin de la compétition. Ils ne peuvent viser au mieux que la 5e place.
Plus de 400 mètres carrés de spinnaker à affaler en quelques secondes, les manoeuvres sur un Class America restent toujours aussi spectaculaires.
Photo © Franck Socha
La surprise de ce début de compétition est venue du froid avec la nouvelle équipe russe de Synergy. Double vainqueur dimanche de Team Origin et des Suédois d'Artemis (où l'on retrouve Paul Cayard), les hommes de Karol Jablonski ont mis une option sur la quatrième place synonyme de demi-finales. L'autre surprise est la fébrilité des Américains de BMW Oracle Racing, déjà condamnés au groupe B avant même leurs deux derniers matchs des Round Robin.
Le deuxième Round Robin devrait se conclure mardi. Emirates TNZ, Team Origin et Azzurra sont déjà certains d'aller en demi-finales. Reste à savoir lequel de Synergy et Artemis sera le quatrième.
Mise à jour du lundi 16 novembre, à 16h 03 : Grâce à une dernière victoire face aux Italiens d'Azzura, les Russes de Synergie mettent prématurément fin au suspens des Round Robin et, avant même que ne se coure le dernier match, héritent du dernier ticket d'accès aux demi-finales.
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