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"Televising the sport"

Le revers de la médaille du World Match Racing Tour

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  • Publié le : 16/12/2009 - 17:21
par Manon Borsi
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Ces derniers mois, deux événements ont secoué le World Match Racing Tour (WMRT), le prestigieux circuit de match race au sein duquel brillent les Français depuis plusieurs saisons, enjouant les observateurs plus que les alarmant... Pourtant, une mauvaise réplique pourrait être à craindre, car fric et sport ne font pas toujours bon ménage...

Le 22 septembre, première secousse. Le WMRT annonce que les droits exclusifs du circuit viennent d'être rachetés à la société F10 Holdings par la société Regal Faith, un groupe d'investisseurs basés à Hong Kong, en Malaisie et en Australie.
Pas bégueule, Scott Macleod - l'ex propriétaire - félicite ses successeurs : <Après vingt années d'investissement dans ce tour, [...] je suis extrêmement fier d'avoir contribué au développement de ce sport. Je suis content de confier le contrôle du WMRT à l'équipe de Regal Faith Ltd qui a l'expérience et les fonds nécessaires pour exprimer tout le potentiel de ce circuit et je leur souhaite ainsi qu'à Peter Gilmour (le Président du WMRT, ndr) le meilleur pour continuer de le développer.>
Ni Peter Gilmour ni Craig Mitchell, le directeur du Tour, ne cachent leurs intentions d'accroître l'intérêt porté à ce circuit (dont les retombées sont de plus en plus juteuses) en adoptant une stratégie agressive, conforme aux volontés du nouvel investisseur. L'envie de détrôner la Coupe de l'America les chatouille.

Les Anglais appellent ça "Televising the sport".

Damien Iehl, talent méconnu Damien Iehl, 3e du classement mondial de match race et membre de l'Equipe de France, craint parfois de n'être pas invité sur les grandes épreuves du World Tour... Photo © Per Heegaard Début décembre, seconde secousse. La finale du tour 2009 se court en Malaisie, lors de la Monsoon Cup.
Environ 454 000 dollars (soit environ 310 000 euros) de prime - une somme record - sont offerts.
La couverture média est immense et les images des matchs rendent dingues tous les spectateurs. Commentateur embarqué avec caméra, caméra en tête de mât, caméra à l'étrave, caméra extérieure, images 3D, régie énorme... Le spectacle retransmis en direct est DÉMENTIEL. (Lisez à ce sujet le billet publié par Loïc Le Bras sur son blog, ici.)...
L'Anglais Ben Ainslie, multi médaillé olympique et star absolue de la planète voile, s'émerveille : <C'est mille fois mieux que la couverture média mise en place lors de la dernière Coupe. A l'avenir, la Coupe devrait vraiment l'incorporer à son plan média.> Les Anglais appellent ça "Televising the sport".
En remportant cette édition de la Monsoon Cup devant Ben Ainslie, Peter Gilmour et Sébastien Col, Adam Minoprio s'est adjugé le Tour 2009. Mathieu Richard y termine à la 5e place, Sébastien Col à la 7e et Damien Iehl à la 8e.


Les dernières cartes pourraient se négocier... aux enchères.

Puis, peu après s'est tenu le World Yacht Racing Forum à Monaco durant lequel ont été fixées les règles du Tour 2010.
Le premier événement se courra donc une nouvelle fois à Marseille, du 6 au 11 avril, avec huit événements à suivre - le WMRT compte bien augmenter ce nombre, d'ailleurs.
En revanche, le système d'invitation aux épreuves a été revu. Neuf skippers sont d'ores et déjà invités sur six événements de leur choix. Pour les autres - 12 skippers en tout peuvent être inscrits à chaque événement -, restent les deux invitations offertes aux vainqueurs des épreuves qualificatives et les deux wild card détenues par les organisateurs de chaque événement... Mais encore...

Dans les allées du Nautic, tandis que les organisateurs de l'épreuve marseillaise sont ravis d'annoncer qu'ils sont du circuit 2010, il se murmure que la négociation de leurs droits d'entrée a été rude.
Marc Bouvet, le responsable du match race à la FFV, est lui aussi soucieux. Si l'augmentation des primes offertes aux vainqueurs est indéniablement une bonne nouvelle - les meilleurs sont attirés par le circuit, ce qui ne manque pas d'en faire augmenter le niveau et le prestige -, le système d'invitation a quelque chose de trouble.
Les dernières cartes pourraient se négocier... aux enchères. Out ! Ce sport dont parlait Scott Macleod ! Ce sont ceux qui auront de gros sponsors qui décrocheront la timbale.

<Bien sûr que Sébastien Col et Mathieu Richard seront de la partie, car ils comptent parmi les meilleurs skippers qui seront invités d'office, rassure Marc Bouvet... Mais je ne suis pas certain que l'équipe de France de match-race soit présente au complet sur l'ensemble des courses, donc puisse jouer le titre.>
Ce titre sur le World Tour, cela fait deux ans que l'Equipe de France de match race lui court après. Areva, son sponsor titre, la soutient encore deux ans pour ce même objectif... Mais si les skippers ne peuvent pas prendre part aux événements ?

<Le cas de Damien Iehl est plus préoccupant, souligne Marc Bouvet. Il n'est pas soutenu par un gros sponsor, on parle très peu de lui, il est très peu reconnu alors qu'il pointe à la 3e place du classement mondial. L'invitera-t-on cette année ?>
Ou préférera-t-on empocher un chèque ?

...........
Classement mondial
1. Adam Minoprio (NZL)
2. Torvar Mirsky (AUS)
3. Damien Iehl (FRA)
4. Mathieu Richard (FRA)
5. Ian Williams (GBR)
6. Sébastien Col (FRA)
7. Bjorn Hansen (SWE)
8. Ben Ainslie (GBR)

Classement du World Tour 2009
1. Adam Minoprio (NZL)
2. Torvar Mirsky (AUS)
3. Ben Ainslie (GBR)
4. Peter Gilmour (AUS)
5. Mathieu Richard (FRA)
6. Ian Williams (GBR)
7. Sébastien Col (FRA)
8. Damien Iehl (FRA)

M.B.
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