C'est reparti pour un Tour ! La 33e édition du Tour de France à la voile a débuté ce week-end à Dunkerque. C'est la dernière du Farr 30 (ex-Mumm 30) qui, après douze éditions de bons et loyaux services de 1999 à 2010, cèdera sa place l'année prochaine au tout nouveau M34. Doubles vainqueurs de l'épreuve, Daniel Souben et son équipage de Courrier Dunkerque auront fort à faire cette année face à une concurrence de plus en plus nombreuse.
Note :
Malgré les années, le Tour de France à la Voile fait toujours recette. La formule a beau se répéter inlassablement tous les mois de juillet, ils sont encore 28 équipages à avoir répondu présents dans les trois catégories réunies - pros, amateurs et étudiants. Le parcours varie guère tous les ans. Cette année se démarque par la première escale à Pléneuf-Val André (Côtes d'Armor) et seulement deux courses de ralliement en Méditerranée - contre quatre ou cinq habituellement - entre Port-Camargues, Marseille et La Seyne/Mer. Pour le reste, on prend les mêmes équipages français, on y ajoute quelques étrangers affûtés, et on recommence.
Le futur monotype du Tour de France à la Voile a participé samedi au prologue à Dunkerque. Dans les tout petits airs, le plan Joubert-Nivelt barré par son parrain Dean Barker - excusez du peu ! - s'est classé deuxième derrière Nouvelle-Calédonie (Bertrand Pacé/Vinvent Portugal) barré par Damien Iehl. < C'est un grand honneur d'être ici pour baptiser le bateau, a déclaré le skipper de Team New Zealand qui participera au Tour l'année prochaine J'ai apprécié ces deux jours de navigation. C'était bien, même s'il reste encore beaucoup à faire pour améliorer le M34. C'était seulement son troisième jour de navigation et c'était vraiment prometteur. > Ce nouveau monocoque de 10,34 mètres - 1 mètre de plus que le Farr 30 - doté d'un bout-dehors et de spis asymétriques remplacera le Farr 30 dès 2011. Reste la question subsidiaire : combien d'unités le chantier Archambault pourra-t-il construire en moins d'un an ?
Vainqueur du prologue, Nouvelle-Calédonie, barré par Damien Iehl en l'absence de son skipper Bertrand Pacé, fait partie des grands favoris du Tour 2010.
Photo © Jean-Marie Liot (Tour de France à la Voile)
Un plateau particulièrement relevé
En tout cas, la dernière participation du Farr 30 n'est certainement pas une édition au rabais. Il suffit de voir la liste des prétendants à la victoire pour s'en rendre compte. Chez les Français, les favoris sont souvent les mêmes. On retrouve d'ailleurs les trois vainqueurs des cinq dernières éditions : Courrier Dunkerque (Daniel Souben) aimerait réaliser la passe de trois après ces deux victoires en 2008 et 2009. Toulon Provence Méditerranée - COYCH (Fabien Henry) aussi se verrait bien décrocher une troisième victoire après 2005 et 2007. Quant à Île-de-France (Jimmy Pahun), vainqueur en 2006, son retour dans la catégorie des pros s'est soldé par une première victoire dimanche dans la seule manche disputée par petit temps.
< C'est n'est qu'une première course, mais cela fait plaisir de la gagner ! s'enthousiasmait le jovial Jimmy Pahun. D'abord, demain, nous aurons le spi rouge (de leader, ndlr), et c'est bon pour le moral. Martin et Benoît, nos préparateurs, nous laissent chaque matin un petit mot. Aujourd'hui, c'était : "on commence comme on finit". Je ne sais pas si c'est un heureux présage ! Il faut savoir raison garder. Il reste 30-35 courses et il y a de très bons équipages sur le TFV. > A commencer par un quatrième équipage français, Nouvelle-Calédonie (Bertrand Pacé/Vincent Portugal), vainqueur du prologue samedi et qui se verrait bien décrocher enfin le graal. En l'absence de Pacé, retenu sur l'épreuve du World Match Racing Tour au Portugal, c'est Damien Iehl qui barre le monocoque vert et bleu.
10 étapes au programme, 7 courses de ralliement et près d'une trentaine de parcours in-shore sont prévus pendant un mois.
Photo © D.R (Tour de France à la Voile)
De sérieux étrangers
Cette année, les équipages internationaux sont venus en force - presque le tiers de la flotte. Et pas pour jouer les faire-valoir ! Actuel leader du Championnat de France de Course au Large (après 2 épreuves), l'équipage d'Oman Sail's Renaissance est mené - en alternance avec le Français Cédric Pouligny - par l'expérimenté Britannique Rob Greenhalgh, vainqueur de la Volvo Ocean Race sur ABN Amro (2006) et Champion du Monde de 18 pieds Australiens. L'équipage américain Groovederci est skippé par la seule femme skipper du Tour 2010, Deneen Demourkas, vainqueur de plusieurs étapes lors de sa dernière participation en 2004. Présidente internationale de la classe Farr 30, elle aimerait bien remporter cette épreuve phare, d'autant qu'elle ne compte pas revenir l'année prochaine courir en M34. < Je suis triste car le Farr 30 est le bateau idéal pour ce genre d'épreuve, se désole celle qui milite pour sa paroisse. Il est solide, n'a jamais eu de gros problèmes, marche super bien et réagi parfaitement, même si on est très exigeant. >
Le bon cocktail
Alternant courses in-shore et parcours de ralliement, le Tour de France à la Voile récompense chaque année l'équipage le plus régulier et le plus polyvalent. En monotypie, la bagarre est toujours intense. Et au final, la victoire peut se jouer dans la dernière manche du dernier jour, comme en 2006 avec le succès sur le fil d'Ile-de-France.
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