Comme en 2007, les 20 bateaux seront regroupés dans le bassin Paul Vatine du havre. La présentation des skippers aura lieu vendredi 6 novembre sur le bassin de l'Eure à partir de 18 heures. Photo © Marcel Mochet (AFP) Ils y seront tous aujourd'hui... Du moins, on l'espère pour eux : les 20 bateaux de la Transat Jacques Vabre avaient jusqu'à ce midi pour rallier Le Havre et son bassin Paul Vatine. Ils devaient se présenter à la direction de la course pour la neuvième édition de cette transat créée en 1993.

Michel Desjoyeaux, associé à Jérémie Beyou, sera évidemment à surveiller de près : le double vainqueur du Vendée Globe est aussi... le dernier vainqueur de la Transat Jacques Vabre en IMOCA ! Photo © Yvan Zedda (Team Foncia) Et qui dit nouvelle édition dit nouveautés. Après la Colombie (Carthagène) et le Brésil (Salvador de Bahia), les 14 monocoques 60 pieds IMOCA et les six multis 50 rejoindront le Costa Rica (Puerto Limon). L'autre petite révolution, c'est l'absence des Class 40 et, surtout, des spectaculaires trimarans 60 pieds ORMA.

Il n'empêche : la course promet d'être disputée puisqu'elle réunit près d'une quinzaine d'anciens participants et de vainqueurs du Vendée Globe, dont Vincent Riou et Michel Desjoyeaux. Du côté des 50 pieds, le plateau se limite à six multicoques, mais il réunit tout de même le vainqueur de la dernière édition, Frank Yves Escoffier, Jean Le Cam ou encore Erwan Leroux...

Dans leur agenda, tous ont cerclé de rouge la date du départ : 8 novembre 2009. A 14 heures pour les multicoques et à 14 heures 30 pour les 60 pieds Open. En attendant, les voiliers sont visibles dès aujourd'hui dans le bassin Paul Vatine d'où ils sortiront dimanche prochain à partir de 12 heures 15.

Vous trouverez ci-dessous toutes les clés pour suivre le départ et l'ensemble des manifestations prévues, complété par un portrait de Paul Vatine.

Comment suivre le départ ?

Comme les autres, l'édition 2007 de la Transat Jacques Vabre avait été très disputée : pas moins de sept leaders différents en 17 jours ! Photo © Marcel Mochet (AFP) A terre : le meilleur point de vue se situe près du Havre, depuis Sainte-Adresse, au cap de La Hève.

Sur l'eau : la zone de sécurité n'a pas encore été définie, mais un arrêté préfectoral sera affiché dans chaque capitainerie quelques jours avant le départ.

Sur le site Internet de la course : www.jacques-vabre.com

Par téléphone : le départ sera commenté par un animateur au 0826 10 90 10 (0,12 euro/appel) ; composez le code 081109, puis dièse.

L'arrivée est prévue à Puerto Limon (Costa Rica) entre le 20 novembre et le 4 décembre.

Le programme des manifestations

Samedi 31 octobre
- Le village, autour du bassin Paul Vatine, sera inauguré à 11 heures.
Ouverture : tous les jours de 10 heures à 20 heures et en nocturne les 6 et 7 novembre jusqu'à 22 heures.
- Trophée Le Havre-Paul Vatine : à l'occasion du dixième anniversaire de la disparition de Paul Vatine, lors de la Transat Jacques Vabre en 1999 (voir l'article ci-dessous), un hommage sera rendu au navigateur normand. Il prendra la forme d'un prologue organisé en régates sur le bassin de l'Eure, visible au public. Tous les concurrents de la Transat participeront à cette compétition sur des monotypes Bénéteau 7.5 et Open 6.50. Ils s'affronteront par groupe de cinq entre deux bouées. La compétition sera commentée en direct sur place. Les qualifications se tiendront à partir de 14 heures.

Dimanche 1er novembre
Tous les jours (sauf le dimanche 1er novembre) une soirée se tiendra au Docks Café. Photo © D.R. - La ronde roller : à 10 heures, il sera proposé de réaliser une boucle de 17 kilomètres en roller pendant deux heures. La manifestation est ouverte à tous, petits et grands. Le départ se fait à partir du quai de Marseille.
- Trophée Le Havre-Paul Vatine : les demi-finales se dérouleront à partir de 14 heures et la remise des prix aura lieu à 16 heures 30 sur le stand de la ville du Havre.

Mercredi 4 novembre
La Marine nationale organise des hélitreuillages au niveau du bassin de l'Eure à partir de 15 heures.

Jeudi 5 novembre
Sur le bassin de l'Eure, à partir de 14 heures : 26 équipages issus de grandes écoles du grand Ouest vont s'affronter lors d'une régate étudiante.

Vendredi 6 novembre
- Sur le quai de Marseille à 14 heures 30 : une chorale de l'école primaire de l'Observatoire interpre un répertoire de chants de marins.
- De 18 heures à 20 heures, se tient la Soirée des Skippers, ouverte à tous. Un hommage sera rendu à Paul Vatine, disparu lors de l'édition de 1999 (voir ci-dessous). Tous les concurrents seront présentés lors d'une parade nautique sur le bassin de l'Eure. Un feu d'artifices clôturera cet événement. Il sera suivi par la Fiesta des Docks au Docks Café. Les invitations sont à retirer sur le stand de la ville du Havre.

Samedi 7 novembre
La Protection civile organise des hélitreuillages au niveau du bassin de l'Eure à partir de 14 heures.

Tous les soirs à partir d'aujourd'hui jusqu'au samedi 7 novembre
(sauf le dimanche 1er novembre) : la Fiesta des Docks, une soirée à thème (salsa, pop rock, latino, disco, rock vintage, funky, clubbing), est organisée tous les soirs à partir de 18 heures au Pavillon des Docks. Ouverte à tous.

Tous les jours
- Pour naviguer ou apprendre à naviguer sur des First Class 7.5, rendez-vous à l'espace Sports nautiques, quai de Marseille.
- De nombreuses autres animations autour du patrimoine maritime sont prévues : découverte du Brocéliande (un plan Cornu rénové par le Conservatoire maritime) ou du cotre Marie-Fernand sur le quai des Antilles, simulateur de vent, modèles réduits...

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Paul Vatine
Un navigateur, une douleur et une bonne humeur

Il reste l'un des grands noms de la voile océanique des années 90. Dix ans après la disparition de Paul Vatine, lors de la Jacques Vabre 1999, un hommage lui sera rendu la semaine prochaine au Havre. Retour sur un personnage atypique et décalé.

Paul Vatine se considérait comme . Photo © Didier Ravon <Là où l'on va, on n'est que toléré. Seul l'océan décide.> Cette phrase, Paul Vatine l'a répétée à plusieurs reprises avant que <l'océan ne décide>, le 21 octobre 1999, lors de la quatrième édition de la Transat Jacques Vabre entre Le Havre et Carthagène. A 42 ans, le marin normand disparaît lors du chavirage du trimaran Groupe André entre le Portugal et les Açores.

Endormi à l'intérieur du bateau, à même le sol, son coéquipier Jean Maurel - l'actuel directeur de la Transat - a juste le temps de se rendre compte que le bateau est à la verticale. Après avoir ouvert la trappe de survie, il appelle son copain - mais, se souvient Jean Maurel, <y avait plus de Paulo>... Ce que gardent en tête de lui ses amis, ce n'est pas ce drame, mais l'image d'un joyeux luron.

Pour Roland Jourdain, son coéquipier lors de la transat Jacques Vabre 1995, c'est le <Paulo> qui hisse le gennaker en chantant <Alexandrie, Alexandra>.
Pour Jean-Luc Nélias, qui a couru avec lui lors de Transat Jacques Vabre 1997 et qui a porté assistance à Groupe André, c'est <le Paulo toujours le sourire au coin de la lèvre>.
En trois adjectifs : <Chaleureux, drôle et déconneur>, selon Olivier Chapuis. Ancien navigateur de Paul Vatine et journaliste à Voiles et Voiliers, Olivier garde une photo de lui un bonnet phrygien vissé sur la tête à l'occasion du bicentenaire de la Révolution française (voir le blog <Route fond> ici). Une sacrée dose d'humour, donc, mais aussi, par moments, un caractère angoissé.
Roland Jourdain parle même de <culte de la souffrance> et <de mission pour montrer qu'il était Guillaume le Conquérant>. Le Normand aimait le gros temps et la difficulté. Olivier Chapuis estime <qu'il a eu une période de stress entre 1993 et 1998> lié à son caractère, à la pression des sponsors, du milieu (celui très stressant du multicoque) et sans doutes à ses origines.

Car derrière cette angoisse se cache bien une volonté de reconnaissance sociale. <Paulo, c'est le trublion rebelle dans un milieu bourgeois>, aux yeux de Jean-Luc Nélias. A 23 ans, Paul Vatine découvre assez tardivement la compétition lors du Tour de France à la voile en 1980. Trois ans après, il intègre le milieu de la course au large en devenant préparateur. Ce qui n'est pas une mince affaire pour un fils d'ouvrier qui a vécu dans le quartier populaire de Sanvic au Havre !

<Il faut se battre avec ses réalités>. Cette formule de Paul Vatine (qui était adepte de déclarations alambiquées et parfois, malgré lui, comiques), Roland Jourdain s'en rappelle bien. <Pour Paulo, ses réalités, c'était son manque d'expérience en régates. Le chevalier normand l'a comblé par énormément de travail et d'énergie>.

De la course au large, le marin tire une certaine sagesse, en particulier après la Route du Rhum 1998, selon Olivier Chapuis. A plus de 40 ans et avec l'arrivée de la nouvelle génération, il pense alors à sa reconversion. Quelques mois avant le départ, il est très marqué par la perte de son ancien préparateur Nicolas Florin, tombé à l'eau lors de la Course de l'Europe. C'est ce qui le pousse à se marier et à souscrire à une assurance-vie. Comme un pressentiment...

Son palmarès
Paul Vatine possède une trentaine de transats à son actif, dont trois records en 1986, 1988 et 1990.
1992 et 1996 : 2e de l'Europe 1-Star, transat anglaise en solitaire
1993 : 1er de la Transat Jacques Vabre (en solitaire)
1994 : 2e de la Route du Rhum
1995 : 1er de la Transat Jacques Vabre (en double avec Roland Jourdain)
1997 : 2e de la Transat Jacques Vabre (en double avec Jean-Luc Nélias) et de la course de l'Europe.