Actualité à la Hune

Velux 5 Océans

Casting international pour la course au large ?

L'ex Around Alone, ex Boc Challenge - la Velux 5 Océans, en clair - reprend du poil de la bête en développant une stratégie marketing agressive et en proposant un concept pas si bête : développer une course dédiée aux Eco 60, les IMOCA d'ancienne génération. Résultat ? Eh bien, un paquet de skippers qui veulent découvrir la course au large et que ça branche.

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  • Publié le : 06/05/2010 - 07:48
par Manon Borsi
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Show bouillant Image démente de Bernard Stamm affrontant sur Cheminées Poujoulat un bon baston, prise lors de la dernière édition de la Velux remportée par le Suisse. Photo © D.R. (Velux 5 Oceans / onEdition) Est-ce que la course au large en équipage intéresse les étrangers ? Oui, ils sont fans des formats type Volvo Ocean Race, cela ne fait aucun doute. Mais de course au large... en solitaire ?
A priori, la spécialité est plutôt française, à l'image du dernier Vendée Globe, édition record où sur 30 concurrents au départ, plus de la moitié des concurrents étaient français. Mais alors que les raisons d'un tel décalage reviennent souvent sur le tapis, la Velux 5 Océans - tel qu'a été rebaptisé Around Alone, déjà ex Boc Challenge, en 2006 - essaie de reprendre du poil de la bête, en tant que course en solitaire autour du monde et par étapes de (vraie) dimension internationale. Comprendre que la proportion de skippers non français se veut plus conséquente.

Skippers inscrits à la Velux 5 Océans

Brad van Liew. Américain de 42 ans ayant une bonne expérience du large puisqu'il a déjà bouclé trois tours du monde en solitaire et navigant sur l'ex Pro-Form, le plan Marc Lombart construit en 1998 pour Catherine Chabaud.

Derek Hatfield. Canadien de 57 ans ayant déjà participé à la Velux et ayant dû abandonner le dernier Vendée Globe. A racheté le plan Bernard Nivelt construit en 1999 pour Thierry Dubois.

Christophe Bullens. Belge de 48 ans réputé en course au large qui navigue pour l'heure sur l'ex Fujicolor 3 de Loïck Peyron, mais essaie de changer de bateau.

Zbigniew Gutkowsk. Polonais de 36 ans, ex membre de son équipe nationale olympique en 470 s'étant reconverti dans la course au large. A notamment navigué en 60 pieds ORMA et sur la Volvo et The Race.

Garry Golding. Australien passionné qui a beaucoup navigué au large de son pays et a effectué une traversée du Pacifique. Participera pour la première fois à une course en solitaire. Propriétaire de l'ancien Team Group 4 de Mike Golding.

Oscar Mead. Anglais de 19 ans lancé précocement dans la course au large et avec un certain succès. L'année passée, il est notamment devenu le plus jeune coureur à avoir fait l'OSTAR.
En l'occurrence, Clipper Ventures - l'organisateur de la Velux - s'en tire plutôt bien jusqu'ici, puisqu'un Américain, un Canadien, un Belge, un Polonais, un Australien et un Anglais ont déjà confirmé leur participation à la course. (Voir le détail des skippers dans l'encadré ci-contre.)
<Parmi eux, il y a des professionnels de la course au large comme Derek Hatfield, Brad van Liew qui a déjà couru trois fois la course, et dans une certaine mesure Oskar Mead, même s'il est jeune, explique Tim Kelly, le chargé de communication de la course. Et il y a des amateurs, à l'image de Garry Golding, qui a certes déjà beaucoup navigué en solitaire, mais n'est pas professionnel. Cette course a toujours eu cette dimension-là.>

Mais évidemment, à nous Français, l'événement semble devenu plutôt secondaire. <Dans les années 80-90, les Français ont fait cette course. Mais aujourd'hui, il y a beaucoup de partenaires en France qui n'ont pas d'ambition internationale>, répond Kelly, non sans sous-entendre que pour un sponsor, que son coureur s'aligne sur le Vendée Globe est largement suffisant en terme de rentabilité !

Il n'en reste pas moins que le principal problème de la Velux 5 Océans aujourd'hui, c'est qu'elle se trouve en concurrence sur le calendrier avec la Barcelona World Race, la course en double autour du monde et sans escale qui, elle, est reconnue par la classe IMOCA.

Les meilleurs skippers s'y précipitent, mais Clipper Ventures ne désarme pas. 500 000 euros ont été déposés sur la table des négociations. La somme est à distribuer comme primes à la performance et est complétée par des enveloppes de 21 000 euros offertes à chaque bateau pour l'hébergement de son équipe aux escales... Pas mal ! L'organisateur facilite aussi la politique de communication des concurrents en installant lui-même deux caméras fixes sur chaque bateau, en plus de la caméra à main fournie.

Bref. Au-delà de cette lancinante question économique, c'est l'éclair de géni qui a frappé Clipper Ventures qui nous retient. En imaginant une classe, celle des Eco 60 qui regroupe les 60 pieds d'ancienne génération, les organisateurs de la Velux ont ouvert une nouvelle voie.
Disponibles à la location et sur le marché de l'occasion, ces ex coursiers n'en restent pas moins éprouvés et performants, pour un budget bien moins conséquent que les 60 pieds de dernière génération.

Perspective Velux La Velux 5 Oceans, ex Around Alone, ex Boc Challenge, représentait beaucoup, il y a quelques années, en France. Mais peu à peu noyée dans une offre de courses devenue vertigineuse, la course en solitaire et par étapes autour du monde a perdu de son audience. Photo © D.R. (Velux 5 Oceans / onEdition) De jeunes skippers malins notamment, mais en difficulté dans un marché de sponsoring malade, pourraient plus facilement accrocher des partenaires avec une addition plus modeste. <Le budget pour un IMOCA de troisième génération est devenu énorme. Pour avoir un projet pérenne, cela devient très compliqué...>, note Kelly. <Mais une start-up française qui aurait une ambition internationale pourrait s'y intéresser.>

Tim Kelly, responsable de la communication Velux Tim Kelly, le responsable de la communication Velux, travaille d'arrachée pour vendre sa course en France. Photo © D.R. Du reste, l'enjeu sportif d'un tour du monde en solitaire, même par étapes, n'est pas non plus complètement nul ! Bernard Stamm est bien le vainqueur de la dernière édition !
<Avec Jeantot, Auguin, Gautier, Stamm, il est montré que de gagner cette course peut être un bon tremplin vers le circuit IMOCA>, confirme Kelly, qui aimerait bien que la classe IMOCA retienne la Velux comme une bonne course de formation au Vendée Globe. Il se crispe même un peu, soulignant que la Velux est la seule autre course à proposer un passage dans le Sud en solitaire !

Pour le prochain départ, donné en octobre depuis La Rochelle, l'organisateur ne désespère pas d'attirer encore deux à quatre concurrents. Au vu d'une liste complémentaire de six noms, cela semble réaliste : un Allemand, un Australien, deux Anglais, un Américain pourraient bientôt boucler leurs budgets... Et surtout un Français, un jeune skipper pro dont l'expérience au large n'est pas nulle, mais dont il faut encore attendre le nom.
Et si c'était ça, le déclic, pour nous Français ?

...........
Plus de détails sur la Velux 5 Océans et la Barcelona World Race dans notre article "Barcelona World Race vs Velux 5 Oceans", ici.

M.B.
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