Le calvaire de Bullens, la surprise de Gutek

Actualité à la Hune

Velux-5 Oceans / La Rochelle-Le Cap

49 jours après avoir quitté La Rochelle pour la première étape de la Velux-5 Oceans, Christophe Bullens - bon dernier des cinq 60 pieds - a enfin rallié Le Cap, Afrique du Sud, le 6 décembre. La fin d'un interminable calvaire pour le solitaire belge... De son côté, deuxième juste derrière le favori Brad Van Liew, le surprenant Polonais Zbigniew Gutkowski - surnommé - a signé l'exploit de début du tour du monde. Tous ces marins ne sont pas au bout de leurs peines : la deuxième étape part aujourd'hui même pour Wellington, Nouvelle-Zélande !

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Publié le : 12/12/2010 - 05:49

par Quentin Chaix

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A bord du 60 pieds le plus récent de la flotte (l'ex-Whirlpool 2 de Catherine Chabaud), l'Américain Brad van Liew a logiquement emporté la première étape de la Velux-5 Oceans entre La Rochelle et Le Cap. Photo © Velux-5 Oceans Démâtage à quelques jours du départ de la course, changement de bateau, départ in extremis de La Rochelle, grand-voile déchirée, lattes explosées, bastaques coincées dans un safran, pilote capricieux, voies d'eau, escale technique aux Canaries... la liste des avaries et des avanies qui ont frappé Christophe Bullens est longue ! Symboliquement, le sort a d'ailleurs voulu que le solitaire belge arrive au Cap avec 50 noeuds de vent de face...

Malédiction ou pas, ce skipper expérimenté de 48 ans, vainqueur de la Québec/Saint-Malo 2009 en classe FICO, n'est pas de ceux qui baissent les bras - ce n'est pas pour rien qu'il a baptisé son bateau Five Oceans of Smiles. A peine le pied posé sur le ponton, accueilli par ses quatre concurrents admiratifs devant tant de ténacité, Bullens s'est lancé dans la remise en forme de son 60 pieds meurtri par 49 jours de calvaire.

Il n'est pas rancunier, Christophe Bullens : porter un toast à Neptune après toutes les avaries qu'il a subies... Cela dit, à bord du 60 pieds que le sort lui a imposé quelques jours avant le départ, le skipper belge a réussi à rallier Le Cap. Photo © Christophe Bullens Car avoir rallié l'Afrique du Sud ne signifie en rien la fin de ses ennuis : arrivé bon dernier - et une éternité après ses rivaux !-, il n'aura que très peu de temps pour réparer et se préparer à la deuxième étape, dont le départ est donné aujourd'hui même pour Wellington (Nouvelle-Zélande), via le redoutable océan Indien. Entre-temps, il lui faudra aussi récupérer un peu des forces qu'il a laissées au beau milieu de l'Atlantique : <Pour finir, je suis là, à Cape Town et l'essentiel, c'est qu'on puisse préparer le bateau pour la deuxième étape. Ce fut la course en solitaire la plus dure que j'ai connue : j'ai eu pas mal d'ennuis - et, à la fin, c'était un peu répétitif. Maintenant, on n'a pas le choix : on va travailler jour et nuit s'il le faut. Il faut réparer les voiles et régler les problèmes de voies d'eau.>

Si l'on se doit de saluer le courage du skipper belge, on ne peut s'empêcher de se demander ce qu'il adviendra de lui au coeur de l'Indien à bord d'un bateau... que le sort lui a brutalement imposé au dernier moment, son 60 pieds d'origine ayant démâté quelques jours avant le départ de La Rochelle ! Les organisateurs lui avaient alors, sur dérogation, offert un délai supplémentaire pour rallier La Rochelle après avoir effectué vite fait-bien fait son parcours de qualification. Une situation difficilement imaginable sur une autre course autour du monde en solitaire... Quoi qu'il en soit, au coeur du Grand Sud, les avaries en série que Christophe Bullens a rencontrées en Atlantique pourraient s'avérer bien plus problématiques...

<Gutek> à la poursuite du <Pingouin>

Loin, très loin devant Christophe Bullens, la victoire d'étape s'est jouée entre Brad Van Liew et Zbigniew Gutkowski. En tête durant la quasi-totalité de l'étape, à bord du bateau le plus récent de la flotte (Le Pingouin n'est autre que l'ex-Whirlpool 2 de Catherine Chabaud), l'Américain ne voyait sans doute pas le Polonais se révéler aussi dangereux. Et pourtant, malgré l'âge vénérable de son 60 pieds Operon Racing - ex-Bagages Superior d'Alain Gautier, vainqueur du Vendée Globe 1992-93 !-, Gutkowski s'est montré redoutable.

Le Polonais Zbigniew Gutkowski - surnommé - a été le vrai héros de cette première étape atlantique. Sur l'ex-Bagages Superior d'Alain Gautier - vainqueur du Vendée Globe 1992-93 !-, il a réussi à inquiéter le vainqueur de l'étape, Brad van Liew. Photo © Velux-5 Oceans Brad Van Liew a même tremblé lorsqu'à 2 600 milles de l'arrivée, <Gutek> a opéré un retour tonitruant, reprenant 120 milles à l'Américain en moins de 24 heures et revenant à 22 milles de son tableau ! Le plus vieux bateau de la flotte signifiait alors à l'un des plus récents qu'il avait de bons restes et que la course n'était pas gagnée d'avance.

Placé plus au Sud que son concurrent, Brad Van Liew réussissait néanmoins à s'extirper plus vite de l'anticyclone de Sainte-Hélène que le Polonais. A l'arrivée, le 11 novembre, 600 milles séparaient Le Pingouin, vainqueur de l'étape, de son dauphin surprise. Un peu déçu lors de son arrivée, <Gutek> ne semblait pas conscient de la performance qu'il venait d'accomplir.

D'autant que le solitaire polonais se payait aussi le luxe de distancer le Canadien Derek Hatfield (auteur d'un beau Vendée Globe lors de la dernière édition), arrivé trois jours plus tard sur Active House (l'ex-Solidaires de Thierry Dubois, plan Nivelt 1999), et de reléguer l'Anglais Christopher Stanmore-Major, sur Spartan (l'ex-Fila de Soldini) à plus de cinq jours !

Et dire que <Gutek> ne savait pas, avant de prendre le départ, s'il était capable de naviguer en solitaire ! Avec une vitesse moyenne de près de 11 noeuds sur 8 000 milles, ses doutes doivent être levés...

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La Velux-5 Oceans, 28 ans d'histoire

La Velux-5 Oceans est l'héritière du mythique Boc Challenge, créé en 1982. Le principe : un tour du monde en solitaire avec escales. La course se compose de cinq étapes sur cinq océans. Ce marathon autour du monde a révélé de grands noms de la course au large : Philippe Jeantot, vainqueur de la première édition, ou Christophe Auguin, triple vainqueur en 1986, 1990 et 1994.
En 1998, la course change de nom et devient Around Alone. La nouvelle version de la course révèle elle aussi de grands marins (Giovanni Soldini, vainqueur en 1998 ou Bernard Stamm, vainqueur en 2002). En 2006 l'épreuve est rebaptisée Velux-5 Oceans. Le premier vainqueur de la course est Bernard Stamm, dernier vainqueur d'Around Alone en 2002.

La Velux 5 Oceans en chiffres
. Début de la course : 17 octobre 2010 à La Rochelle
. Fin de la course : courant juillet 2011 à la Rochelle
. Durée de la course : 9 mois
. Distance théorique parcourue : 29 500 milles
. Longueur moyenne des étapes : 5 900 milles
. Record de l'épreuve : 103 jours (Bernard Stamm, édition 2006)
. Attribution des points par étape : 15 points au vainqueur, 12 points au troisième, 10 points au troisième, 8 points au quatrième et 7 points au cinquième

Les cinq concurrents 2010
. Zbigniew Gutkowki (Pologne)
. Brad Van Liew (Etas-Unis)
. Christophe Bullens (Belgique)
. Derek Hatfield (Canada)
. Christopher Stanmore-Major (Grande-Bretagne)

Les étapes de l'édition 2010
. Première étape : départ le 17 octobre 2010, La Rochelle-Le Cap (7 500 milles)
. Deuxième étape : départ le 12 décembre 2010, La Cap-Wellington (7 000 milles)
. Troisième étape : départ le 6 février 2011, Wellington-Salvador (74 00 milles)
. Quatrième étape : départ le 10 avril, Salvador-Charleston (4 000 milles)
. Cinquième étape : départ le 14 mai, Charleston-La Rochelle (3 600 milles)

DERNIÈRE HEURE : le départ de la deuxième étape a été reporté pour cause de très violentes conditions météo à proximité immadiate du Cap. David Adams, le directeur de course, a indiqué que le départ serait donné dès que possible.

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Le site de la course, ici.

Q.C.

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