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World Match Racing Tour

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Publié le : 20/11/2010 - 00:13

par Manon Borsi

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Adam Minoprio et Ben Ainslie, qui matchent ici lors de l'épreuve des Bermudes, sont les adversaires les plus menaçants de Mathieu Richard pour le titre 2010. Photo © Gareth Cooke (WMRT) L'équilibre du match-race mondial est-il en train de se briser ? La question nous taraude depuis que la Coupe de l'America a annoncé qu'elle se courrait maintenant en multicoque et que le WMRT - son antichambre historique - a répondu qu'il se disputerait en monocoque, avant de publier toute une série de décisions visant à rendre le circuit mondial de match-race plus attrayant... Et si une concurrence sportive se dessinait entre ces deux événements ? A cette question que nous nous sommes posée (ici), les organisateurs du WMRT, Peter Gilmour et Jim O'Toole, ont répondu (par écrit).

Jim O'Toole est le PDG du WMRT. Photo © Ian Roman (WMRT) v&v.com : Dans son nouveau format, le World Match Racing Tour se courra exclusivement en monocoques et six épreuves seront ajoutées au circuit : les skippers ont-ils été consultés pour ces choix ?
Jim O'Toole, PDG du WMRT : Oui, Craig Mitchell, le directeur du Tour, et moi-même avons gardé un contact permanent avec les coureurs, de manière à prendre en compte leurs conseils et leurs souhaits.

v&v.com : Pour ce qui est des nouveaux monotypes que le WMRT souhaite proposer aux futurs lieux d'épreuves, quels architectes et chantiers ont été contactés ?
J.T. : Nous sommes en train de finaliser le cahier des charges pour ces nouveaux monotypes. Les derniers détails seront mis à la disposition des architectes et des chantiers via notre site internet, d'ici la fin novembre*. L'idée est que le concours soit ouvert à tous les architectes et les chantiers qui pensent pouvoir répondre à ce cahier des charges, plutôt que ce soit nous qui choisissions les entreprises qui pourraient y participer. Il est très probable que nous aurons différentes propositions de voiliers à présenter aux organisateurs des nouvelles étapes que nous aurons retenues dans notre calendrier (57 villes ont déjà posté leurs candidatures, ndlr). C'est logique, car un voilier qui offre les meilleures performances sur les plans d'eau d'Europe du Nord, où il y a habituellement du vent fort, ne sera pas forcément aussi intéressant dans des endroits où il y a du petit temps. Les organisateurs devront être capables de choisir le meilleur bateau en fonction de leurs plans d'eau respectifs. Par ailleurs, les bateaux devront faire au minimum 12 mètres.

Le dernier Français à avoir remporté le WMRT est Bertrand Pacé, en 2000. Pour lui succéder, Richard devra surveiller ses adversaires de près : Minoprio, Ainslie et Mirsky sont les plus dangereux. (Voir les chances de Richard de l'emporter dans l'encadré ci-dessous.) Photo © Gilles Martin-Raget (WMRT) v&v.com : Vous avez parlé de doubler les primes offertes aux vainqueurs : d'où vient l'argent ? De sponsors ?
J.T. : Les fonds pour ces primes sont compris dans notre budget annuel de fonctionnement.

A 50 ans, l'Australien Peter Gilmour est à la fois le président du WMRT et un de ses coureurs : entre 2003 et 2006, il a remporté trois fois le Tour. Photo © Gareth Cooke (WMRT) v&v.com : S'il devait y avoir un certain nombre de skippers de l'envergure de Ben Ainslie qui ne prennent pas part à la Coupe de l'America, mais courent sur le WMRT, quel circuit aurait le meilleur niveau sportif ?
Peter Gilmour, Président du WMRT : Ces deux circuits se différencient par leurs niveaux sportifs. Le WMRT est le seul circuit de match-racing qui se dispute sur des monotypes, ce qui ouvre au titre de champion du monde ISAF de la discipline - titre par ailleurs assorti d'une prime monétaire substantielle -, et de fait, c'est toute son ambition. La Coupe de l'America consiste plutôt à dessiner et construire le bateau le plus rapide possible, dans les limites de la box rules ; le vainqueur gagne un trophée et fixe les règles de l'édition suivante. En somme, ce sont deux choses totalement différentes.

Fusion des deux classements mondiaux du match-race

Fait difficile à appréhender, aujourd'hui deux classements mondiaux de match-racing coexistent : celui établi par l'ISAF à partir des épreuves de Grades W, 1, 2 et 3 (les grades correspondent au niveau sportif des épreuves et impliquent des coefficients, ndlr), glissant, et celui du WMRT basé sur les épreuves du circuit (les 5 meilleurs résultats de la saison, plus la dernière), réédité chaque année. Evidemment, les deux classements ne s'appuient pas forcément sur les mêmes épreuves.
Donc, aujourd'hui Mathieu Richard est en tête du WMRT, suivi d'Adam Minoprio et Ben Ainslie. Pour l'ISAF, Minoprio est premier, Ainslie 2e et Richard 3e... Et tout ceci qui peut paraître légèrement confus.
Aussi, le WMRT et l'ISAF se sont-ils rapprochés et envisagent de fondre les deux classements en un seul : bonne idée, non ?! Et c'est aussi pour cette raison que les organisateurs du WMRT ont décidé de créer de nouvelles épreuves et de commander de nouveaux bateaux, et parlent d'un titre mondial ISAF décerné sur le WMRT.

v&v.com : Pensez-vous qu'il y aurait une opportunité pour que le WMRT concurrence la Coupe de l'America ?
P.G. : Les deux événements ont pris des directions différentes et sont maintenant totalement distincts, exceptées quelques minimes corrélations. Le WMRT offre des matchs rapprochés, sur des monotypes et la Coupe des courses de vitesses en catamarans, avec quelques virements et quelques empannages au milieu.

v&v.com : Mais y aurait-il une légitimité à cette concurrence ?
P.G. : Le WMRT a proposé de nouveaux monocoques qui pourraient prendre part au championnat du monde, à partir de 2012/13. Ce qui impliquerait une collaboration entre les équipes afin de décider de la taille des bateaux, des caractéristiques techniques, des budgets, du nombre d'équipiers, d'une éventuelle règle de nationalité, des lieux des épreuves, de l'équipe de direction du WMRT et d'autres points encore. On pourrait ainsi évaluer s'il y a un design et un fonctionnement en particulier à proposer pour le championnat du monde.

Mathieu Richard et son équipe avaient fini 5e de la Monsoon Cup, l'année dernière, et 5e du WMRT. En 2010, ils attaqueront l'épreuve malaisienne en tête du classement provisoire... Photo © Gareth Cooke (WMRT) v&v.com : Et c'est ce que vous êtes en train de faire ?
P.G. : Craig Mitchell prépare actuellement le topo pour les équipages intéressés, puis il y aura une sorte de forum, où la discussion sera libre et où l'on verra si un protocole de collaboration peut être rédigé.

v&v.com : Le WMRT est-il suffisamment solide, tant d'un point de vue financier que par la couverture médiatique qui lui est assurée, pour un tel projet ?
P.G. : Oui.

...........
* Les grandes lignes du cahier des charges pour les nouveaux supports du Tour ont été publiées sur le site du WMRT, avant-hier, jeudi 18 novembre. (Voir ici.) L'organisateur insiste sur l'idée que les nouveaux bateaux doivent offrir la possibilité de matcher intensivement, les concurrents étant très proches, et par conséquence, qu'ils soient faciles à réparer rapidement. Autres recommandations : la taille, comprise entre 38 et 48 pieds, et le nombre d'équipiers embarqués (minimum 5). A part ça, peu de détails techniques sont donnés, car l'intégralité du cahier des charges n'est disponible que sur demande. Les architectes ont jusqu'au 28 janvier prochain pour rendre leurs projets.

Les chances françaises pour le titre mondial 2010

A la veille de la Monsoon Cup (du 30 novembre au 5décembre), l'ultime épreuve du Tour 2010, Mathieu Richard est en tête du classement établi sur les 5 meilleurs résultats de la saison. Les coureurs les plus menaçants pour Richard sont le Néo-Zélandais Adam Minoprio, actuellement 2e et toujours bien placé, et l'Anglais Ben Ainslie, 3e, qui impressionne beaucoup ses adversaires parce qu'il n'a couru qu'une partie des épreuves et se trouve pourtant sur le podium. L'Australien Torvar Mirsky, 4e du classement provisoire, pourrait lui aussi être dangereux, surtout si les trois premiers perdent totalement pied en Malaisie.
En effet, tout l'enjeu de cette ultime épreuve pour Richard est que le titre ne lui est absolument pas acquis, bien qu'il ait mené toute la saison, dans la mesure où l'épreuve malaisienne est réputée pour ses vents difficiles, qu'elle rapporte plus de points qu'une épreuve classique et surtout qu'elle compte obligatoirement.
Concrètement, si Mathieu Richard gagne la Monsoon Cup, il remporte le titre. Si c'est Minoprio qui gagne, Richard accédera quand même au titre s'il termine 2e et si c'est Ainslie qui gagne, Richard ne doit pas terminer au-delà de la 3e place pour prendre le titre. Si un autre coureur gagne en Malaisie, le titre de Richard dépendra des résultats de ses deux principaux adversaires ; mais si lui-même ne finit pas au-delà de la 4e place, il ne devrait pas y avoir de problème.
Cette année, Richard a gagné trois épreuves et n'a terminé que trois fois au-delà de la 4e place ; un éventuel coup de Trafalgar mis à part, lui et son équipage ont donc de bonnes chances d'accéder au titre 2010. Le dernier Français à avoir remporté le WMRT est Bertrand Pacé, en 2000.

M.B.

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