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Dimanche 12 février 2012
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Nouvelle technologie
Les bracelets Power Balance peuvent-il vous faire gagner des régates ?
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- Publié le : 07/08/2010 - 00:01
Plébiscités par les sportifs de haut niveau, les bracelets Power Balance ou EFX bénéficient d'une publicité extraordinaire qui fait des émules jusque dans les écoles de voile. Mais leur efficacité est loin d'être garantie...
Photo © Flavien Bascoul
Quel est le point commun entre Cristiano Ronaldo du Real de Madrid, Rubens Barrichello au volant de sa F1, les cyclistes de l'équipe Bouygues Télécom sur le Tour de France et Frédéric Duthil sur la Solitaire du Figaro ?
Tous ces sportifs portent au poignet de drôles de bracelets en silicone ou néoprène pour améliorer leurs performances. Un équipement d'un nouveau genre qui touche jusqu'aux plus jeunes régatiers. Sinclair, 11 ans, à la barre de son Optimist, y croit dur comme fer : <Preuve que ces bracelets fonctionnent, de plus en plus de champions les utilisent.>
Les marques varient les couleurs et commencent à décliner leurs produits sous de multiples formes (pendentifs, porte-clés, autocollants...), mais le bracelet noir reste leur bestseller.
Photo © D.R.
Censés optimiser la force, l'équilibre et la flexibilité de ceux qui les portent, ces accessoires sont principalement vendus par deux marques du nom de Power Balance et EFX (Prononcez "éfex", ndr) venues des Etats-Unis et en train de s'implanter en France.
Ils sont facturés autour de 35 euros dans les magasins de sports, la plupart des surf shops de la côte atlantique et dans certaines pharmacies.
Power Balance et EFX comptent respectivement 700 et 400 revendeurs et annoncent de nouveaux points de vente tous les jours.
Soulager du stress et prémunir du mal de mer
En plus des vertus énoncées précédemment (force, équilibre et flexibilité), ces accessoires promettent d'améliorer la concentration, soulager le stress et la douleur, raccourcir le temps de récupération après l'effort, atténuer les effets du décalage horaire ou encore prémunir du mal de mer... En clair, ces bracelets auraient des propriétés holistiques : ils guériraient tout et n'importe quoi (bien sûr, sans le moindre effet secondaire). Leur secret ? Il serait issu d'une technologie innovante, incrustée dans une pastille holographique...
Frédéric Duthil, grand habitué des podiums en Figaro, s'est procuré son bracelet 15 jours avant le départ de la Solitaire du Figaro, après s'être <laissé convaincre> par ses amis surfeurs. <Je me suis dit que ça ne mangeait pas de pain d'en mettre un, explique-t-il. Outre le fait que sur un bateau on joue sans cesse avec l'équilibre, je redoute aussi le mal de mer sur les débuts d'étapes. Je n'ai pas beaucoup de recul, mais pour le moment, je ne vais pas plus mal avec que sans !>
Hélas, Duthil (ici le jour du départ au Havre) devra abandonner la course lors de la deuxième étape de la Solitaire. En toute logique, son coude fracturé le faisait trop souffrir.
Photo © Frédéric Augendre
<Le produit fonctionne beaucoup par le bouche à oreille sur les spots de surfs ou dans les clubs de sport>, explique le gérant du magasin Top Fun à Marseillan (Hérault), qui vend des bracelets "Power" à 15 euros. <On constate déjà toutes les caractéristiques d'un gros effet de mode>, nous confirme un vendeur chez Intersport. "Une mode" qui pourrait même intéresser certains équipementiers nautiques comme Elvström qui commercialise en Italie une ligne de vêtements <équipée de la technologie Power Balance.>
Cet été, la présence des bracelets sur les courts de Rolland Garros, les routes du Tour de France ou la piste des derniers championnats d'Europe d'Athlétisme leur ont assuré une publicité inouïe. Sur les blogs, c'est l'effervescence et les forums relayent déjà de nombreuses rumeurs (le bracelet serait en passe d'être interdit dans les compétitions sportives...) qui ne font qu'amplifier le buzz.
Né au Etats-Unis en 2007 et vendu en France depuis février 2010, Power Balance se présente comme
Sauf que : <Il n'existe pas l'ombre d'une preuve que ces produits aient un quelconque effet spécifique sur le corps humain, affirme le scientifique Florent Martin, vice-président de l'Observatoire de Zététique*. Il y a derrière ces marques de sombres entreprises commerciales qui se parent d'un vocabulaire pseudo-scientifique pour tromper leurs clients. Leurs discours, bourrés d'amalgames et d'inepties, ne veulent strictement rien dire.>
<Par exemple, poursuit-il, ils tiennent pour évidence que certaines fréquences sont "idéales pour le corps humain", une allégation sortie de nulle part. C'est l'effet Canada Dry : ça a le goût de la science, ça ressemble a de la science, mais ce n'est en rien de la science. Si ces bracelets fonctionnaient réellement, nous serions dans le domaine du paranormal. En réalité, il ne s'agit que d'un grigri, une version moderne de la patte de lapin.> Voilà qui est amusant, ces dernières n'ont jamais été les bienvenues sur nos bateaux.
En magasin ces produits sont vendus après un test d'équilibre réalisé sur les clients. Le vendeur demande à la personne de tendre les bras et de lever une jambe, avant d'exercer une pression jusqu'à ce qu'elle perde l'équilibre. Il renouvelle ensuite l'expérience avec le bracelet et, généralement, le client reste stable. Beaucoup se disent bluffés par la sensation d'avoir été aidés par les effets supposés de ces hologrammes.
<Il s'agit d'un test musculaire classique de kinésiologie, une pratique ésotérique de plus en plus rependue, analyse Florent Martin. Ce test est truffé de biais méthodologiques qui faussent l'expérience en développant des attentes inconscientes chez la personne. Un test sérieux répondrait à une série de contraintes dont le fait qu'il soit réalisé en aveugle.> C'est à dire sans que la personne sache si elle porte le bracelet ou non (en utilisant un bracelet authentique et un bracelet témoin par exemple).
Un gros coup marketing
EFX commercialise même des pastilles d'hologrammes à coller directement dans sa combi ou à l'intérieur de ses chaussons.
Photo © D.R. (EFX)
Pour ce scientifique, aucun doute, on est clairement dans l'effet placebo. <C'est exactement comme le petit garçon qui vient de s'écorcher le genou, ajoute-t-il. Sa maman lui fait un "bisou magique" et il arrête de pleurer. Doit-on en conclure que le bisou est réellement magique parce que le garçon arrête de pleurer ?>
Mais si ces produits ne marchent pas, comment expliquer un tel succès ? Le raisonnement <je ne sais pas si ça marche, mais ça ne coûte rien d'essayer> jouerait beaucoup dans le milieu sportif qui, comme le rappelle Florent Martin, est très propice aux superstitions (imaginez leur potentiel dans la voile en particulier !).
<Zidane laçait toujours la chaussure gauche avant la droite tandis que d'autres continuent à porter, des années plus tard, le slip avec lequel ils ont gagné la coupe du monde, souligne-t-il. Si ce bracelet peut vous donner ce bout de confiance qu'il vous manque pour gagner, c'est très bien.>
Vous pouvez aussi aller sur la plage, ramasser un coquillage et en faire votre coquille fétiche. Vous économiserez 35 euros.
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Note : EFX et Power Balance vous précisent que si vous achetez un bracelet "qui ne fonctionne pas" c'est qu'il peut s'agir d'une contrefaçon...
* La Zététique (du grec zêtêin : chercher), basée sur le scepticisme, est une approche scientifique et rigoureuse qui vise à étudier des phénomènes inexpliqués ou supposés paranormaux. Elle est principalement représentée en France par le Laboratoire de Zététique, rattaché à la faculté de sciences de l'Université de Nice-Sophia Antipolis, et l'Observatoire de Zététique, une association basée à Grenoble qui a pour but d'en promouvoir les méthodes.
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Liens utiles
Le site de l'Observatoire Zététique, ici.
Le site de EFX, ici.
Le site de Power Balance, ici.
Le site d'Elvström Italie, ici.
Le site de la Solitaire du Figaro, ici.
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