Trois semaines après avoir quitté Le Cap à bord de l'Open 40 Wild Eyes et en route pour chiper à l'Australeinen Jessica Watson le record du plus jeune circumnavigateur, l'Américaine Abby Sunderland a déclenché deux de ses trois balises de détresse - elle a démâté en plein Indien.
Note :
Abby Sunderland, 16 ans, à bord de Wild Eyes, 40 pieds Open plutôt course que croisière. Fallait-il vraiment se retrouver en solo dans le Sud de l'Indien en plein hiver austral ?
Photo © Richard Hartog (AP Photo)
Ouf ! C'est un gros <Ouf> de soulagement que viennent de pousser les parents d'Abby ce matin, après qu'un Airbus A330 de la Qantas affrété par le Search & Rescue Australien a établi un contact visuel avec Wild Eyes. Certes, son voilier de 40 pieds est démâté, mais il flotte apparemment <normalement>, sans voie d'eau. Un contact audio, par VHF, a aussi été établi avec Abby Sunderland : celle qui, à 16 ans, est en passe de devenir la plus jeune navigatrice autour du monde, a déclaré qu'elle allait aussi bien que possible.
La position de Wild Eyes lors de son démâtage, en plein océan Indien.
Photo © D.R. (Google Maps)
L'accident s'est déroulé alors qu'elle venait de passer le point de mi-parcours de cette difficile étape dans l'océan Indien, à 485 milles au Nord-Est des Kerguelen et 2000 milles à l'Ouest-Sud-Ouest de Perth (Australie). Un bateau de pêche français (Ile de La Réunion) est en route vers sa dernière position, mais il va lui falloir encore une grosse journée de mer dans cette mer inhospitalière. Où Tony Bullimore, en janvier 1997, avait passé cinq jours dans son 60 pieds retourné avant d'être récupéré.
Depuis trois jours, la météo sur zone s'était bien dégradée, avec un front dépressionnaire de 40-45 noeuds qui s'est creusé rapidement suite à l'arrivée d'air chaud en provenance de Madagascar. Le vent est monté à 50, puis 60 noeuds et Wild Eyes s'est couché plusieurs fois, gréement dans l'eau.
Alors que l'on s'achemine vers une issue heureuse de ce démâtage dans le grand Sud, nul doute que la polémique <Trop jeune, trop loin, trop seule... Mais que venait-elle faire dans l'Indien en plein hiver austral ?> va faire chauffer les claviers...
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