Parcours d'Orca depuis son départ de St Malo jusqu'à Sal, au Cap Vert. Photo © D.R. (Google / 2010 Europa Rechnologies / 2010 Tele Atlas) Du large et de la nuit en mer, mon expérience est nulle, car j'ai navigué autour de Saint-Malo, mais n'ai jamais dépassé Bréhat ; mon voilier est un Bi-Loup 77 acheté d'occasion et baptisé Orca. Pourtant à 32 ans, ayant quitté mon emploi, je décide de franchir le pas et de me lancer dans une première traversée cataclysmique vers les Açores. (Voir le récit de celle-ci dans mon premier article, ici.)
Ce baptême du feu aura au moins eu l'avantage de m'amariner et un mois plus tard, c'est plus confiant que j'appareille pour les Canaries (où j'aurai l'occasion de refaire ma caisse de bord), puis pour les îles du Cap Vert. Voici la suite de mon carnet de bord.

Açores - Canaries
800 milles - 17 jours
Quand je prends le départ pour ce nouveau périple, j'appréhende un peu. Vais-je à nouveau me faire rincer, comme lors de ma première traversée ? Si oui, je ne sais pas si j'aurais le courage de continuer... Mais il faut bien se lancer !
Belle intuition : cette traversée sera la plus belle. Une seule journée de pluie, une seule journée qui nécessite de prendre le 2e ris, des baignades fréquentes, des vents faibles, des calmes, du poisson et peu de cargos. Des vacances, quoi !

Ainsi, je me déclare auto-entrepreneur :
ma petite entreprise s'appellera
"Sea, Sextant & Sun".

J'arrive finalement en vue des Canaries comme un Anglais qui viendrait de faire une sortie à la journée. Bateau propre et rangé, taud de GV mis, vernis impeccables, capitaine rasé de frais. Non, vraiment, une arrivée bien différente de celles des Açores.
À 16 h, j'entre dans le port de Las Palmas sur l'île de Gran Canaria. La marina est bondée à cause des places réservées pour les participants de l'ARC - l'Atlantic Rallye for Cruisers (voir notre récent article sur l'arrivée de l'édition 2010, ici) - et je n'aurai ma place que le lendemain.

Durant cette deuxième traversée, les calmes ont été fréquents, mais ce n'est pas déplaisant. Bronzette et lecture, ça me va ! Photo © Ioannis Rousseaux Las Palmas de Gran Canaria
Si j'ai choisi ce port, c'est surtout pour l'ARC, le rallye transatlantique organisé par Jimmy Cornell... Dès le départ, j'envisageais en effet de refaire ma caisse de bord en vendant des sextants d'occasion et en dispensant des cours de navigation astronomique - qui, en plus d'être ma passion, est mon seul moyen de faire ma route à bord (voir encadré ci-contre) - dans les ports où je faisais escale. Formule à la carte - de une heure à une journée et demie -, en cinq langues - français, espagnol, portugais, anglais ou grec, ma seconde langue maternelle. Et je m'étais dit que sur les 200 participants à l'ARC, il y en aurait forcément que ça intéresserait !

Dans de bonnes conditions, trouver sa position au sextant est un plaisir que l'on a oublié. Dis-moi soleil, où suis-je ? Photo © Ioannis Rousseaux L'idée peut faire sourire, c'est vrai, mais je l'ai prise très au sérieux. Mon objectif est de rajeunir la méthode en proposant des cours simples et pratiques et que tout le monde comprenne le principe plutôt que les formules. Avant de partir, j'ai même rencontré François Meyrier - l'auteur du Mémento Vagnon de la Navigation astronomique - qui m'avait formé par le passé, pour lui demander quelques conseils.
Ainsi, je me déclare auto-entrepreneur : ma petite entreprise s'appellera "Sea, Sextant & Sun", mon amie Caroline me fera le logo, mon pote açorien Joao m'aidera pour les prospectus et il y aura même un site Internet (suspendu actuellement).

L'escale à Las Palmas dure cinq mois. Orca qui, par chance, a une place de choix, est transformée en salle de cours et bariolée de publicité, les prospectus sont distribués chez les shipchandlers et les affiches collées aux points stratégiques. Les cours fonctionnent très bien... Mais à ma grande surprise, 80 % des clients seront des Canariens et personne de l'ARC, mis a part un groupe qui me posera quelques soucis. (En fait, ces gens de l'ARC sont tellement occupés à la préparation de leur bateau qu'ils n'ont pas le temps. La vision que je garde d'eux est celle où ils courent le long des pontons, portable à l'oreille.)

Certains clients de "Sea, Sextant & Sun" deviennent des amis, car contrairement à ce qu'on pense, la nav' astro n'intéresse pas que les capitaines à la barbe blanche : l'idée de ces cours était de rajeunir cette méthode et ses adeptes... Pari réussi ! Photo © D.R. La vie aux Canaries est douce et le climat agréable. Les journées s'enchaînent, la caisse gonfle et gonfle encore, mais avec tout ça, je n'ai guère de temps libre.
Je fais malgré tout quelques belles rencontres. Massimo et Isidro me font visiter l'île et leur rire facile et très communicatif me fait passer de bons moments en leur compagnie. Loïc et Thays sont un couple de Français naviguant sur un Armagnac, mais en escale depuis un an pour refaire eux aussi leur caisse de bord, Christophe est de passage alors qu'il fait un tour de l'Atlantique sur son Etap 26, et puis Javier et Loli, Nicolas et Dagmara, Michelle et Gérard sur Tara, envisageant d'aller au cap Horn... Je fête mes 32 ans à Las Palmas et nous sommes 12 sur Orca.

A Noël, je rentre trois semaines en France, laissant mon bateau le coeur serré... Mais ce sera avec joie que je le retrouverai : qu'est-ce qu'on est bien chez soi !

Fin janvier, Rita que j'avais connue aux Açores vient me rejoindre aux Canaries. Fin février, Orca préparée pour un an de vagabondage, nous quittons le port de Las Palmas direction l'île de Sal, au Cap Vert, où nous devons déposer des vêtements et du matériel scolaire pour le compte d'une association.

Canaries - Cap Vert
850 milles - 11 jours
Orca fait de bonnes moyennes... Enfin ! Naviguer à deux est tout de même bien plus facile ! Le vent est assez faible au début, puis se renforce, mais nous naviguons quasiment tout le temps au portant. Parfois, nous gréons les deux génois en ciseaux ; une fois, on dépasse même un autre voilier ! (Quand nous croiserons son équipage à Sal, il nous dira que c'est impressionnant de voir un voiler débouler avec deux génois!)

Petit matin, il fait frais et Rita ferle la GV. Nos deux génois en ciseaux marchent comme un turbo ! Photo © Ioannis Rousseaux Seule la dernière journée s'avère vraiment sportive : la mer devient forte, la houle déferle par endroit et déboule sur les trois côtés. Craignant qu'un mauvais surf nous chasse et nous roule, on débranche le régulateur d'allures.

Corvée d'eau à Sal, au Cap Vert. Notre record : mettre jusqu'à 50 litres d'eau dans notre kayak de compet'. Dis, Rita, tu me passerais pas la rame ? Photo © Ioannis Rousseaux L'un est à la barre, l'autre avertit quand une vague plus haute que les autres arrive, afin que le barreur reste bien droit. Le bateau se met alors quasi à la verticale avant de partir en surf. Les deux quilles semblent fonctionner comme un rail, la barre reste souple. On court les derniers milles sous foc seul, éventuellement avec le tourmentin en ciseaux. Le spectacle des vagues de 5 à 6 mètres, s'il m'impressionne encore, me semble beau. J'aime cette navigation.

Nous rentrons de nuit dans l'anse de Palmeira, à l'Ouest de l'île de Sal, grâce au GPS portable que j'ai embarqué aux Canaries, Rita ne voulant pas partir sans et moi-même craignant de ne pouvoir me situer correctement avec le sextant en cas d'harmattan - ce vent chargé de sable peut fortement réduire la visibilité. D'ailleurs, le détecteur de radar mer-veille ne cesse de se déclencher alors que nous ne distinguons pas les cargos.

Trouver un mouillage où l'ancre croche nous prend quatre heures. Quand enfin ça tient, il est 8 heures, il fait jour et un pêcheur vient nous dire qu'on ne peut pas rester là car l'on risque de gêner les manoeuvres des petits cargos qui viennent de temps en temps... Allez, c'est reparti ! On se pose finalement avec succès bien à l'écart, plus près de la plage.

Le Cap Vert, pas vert du tout ! Nous voilà en route pour un tour de pêche sous-marine. Photo © Ioannis Rousseaux Comme souvent aux escales, le temps se dilate. On ne devait rester qu'une semaine pour ne pas trop tarder et profiter de la saison sèche aux Bijagos. On reste quasiment un mois. L'île de Sal est pourtant la plus petite de l'archipel ; sèche, marron et désertique, elle n'évoque en rien la couleur emblématique du Cap Vert.
Il y fait plus chaud qu'aux Canaries, la vie y est plus lente. Si les programmes ne sont pas trop chargés, on s'y fait très bien... Avec une sieste obligatoire, cela va de soi. En mars, le vent souffle et ce n'est pas de tout repos. Le bruit à l'intérieur du bateau est fatiguant et les allers-retours à terre avec le kayak sont d'un genre sportif. La nuit, ça se calme, mais dès que le jour se lève, cela repart.

Au fond, Orca au mouillage dans l'anse de Palmeira (île de Sal au Cap Vert). Photo © Ioannis Rousseaux Palmeira est un petit village aux rues pavées, très agréable, avec beaucoup de charme. Les gens y sont très sympas. Les pêcheurs reviennent souvent avec beaucoup de poissons, avec lesquels ils préparent des brochettes qu'ils grillent le soir dans les rues. Le petit bar où ils ont leurs habitudes est animé et résonne au rythme de la musique créole.

Rita, qui y est déjà venue huit ans auparavant nous sert de guide. Elle m'invite à manger une Cachupa, un plat local typique, cuisiné à base de maïs et de haricots, parfois agrémentés de viande de porc. Comme il y a peu de restos, il suffit de demander qui en fait dans le village avant de s'inviter chez l'habitant, moyennant une participation financière raisonnable - 6 euros pour deux. Partager un tel plat est tellement convivial que l'on fera notre propre Cachupa party sur Orca !

Nous faisons connaissance avec les pêcheurs. Quels mecs ! Il faut voir ce qu'ils ramènent et avec quel matériel ! Une semaine, Bongo - avec qui nous nous lions d'amitié - prend trois espadons d'environ 120 kg chacun, avec une ligne remontée à la main et un leurre qu'il a fabriqué lui-même ! Ambiance "Vieil homme et la mer"...
Les mains de Bongo sont pleines d'entailles ; sa barque est minuscule, avec un tout petit moteur. A côté des gens qui payent une fortune pour la pêche sportive, installés dans un fauteuil, une canne dernier cri et une bière dans l'autre main, ça laisse songeur !

Puis c'est le temps d'une dernière glace et d'une dernière boisson fraiche.

Un matin, on se réveille avec un petit voilier jaune dans le tableau arrière d'Orca. Surprise ! Loïc, Thays et son frère Tom nous ont rejoints cette nuit. Avec plus de vent et étant trois à bord, leur descente sur le Cap Vert n'a duré que six jours !
Nous passons quelques jours dans la baie de Mordeira, plus au Sud, en leur compagnie. Nous découvrons une petite grotte, faisons pas mal de pêche sous-marine, quelques feux - bien qu'il soit parfois difficile de trouver du bois - et Loïc met l'ambiance avec sa guitare. Une vie simple et douce, bien différente de celle que l'on a connue aux Canaries où il y a toujours quelque chose à faire.

De gauche à droite : Rita, Loïc, moi et Tom qui vient de pêcher un beau poisson perroquet, les plus difficiles à avoir. Alors ? On se le fait comment ? Photo © Ioannis Rousseaux A la veille de leur départ pour le Brésil, Thays montre à Rita comment me couper les cheveux. L'apprentissage se fait dans le noir et pendant l'apéro... Autant dire que je ne suis pas convaincu de ma coupe pour les prochains mois !
De notre côté, Rita et moi poussons jusqu'à Santa Maria, tout au Sud de l'île. C'est le coin le plus touristique de Sal et de loin le mouillage le moins confortable. L'eau est très belle, mais les kite-surfeurs et les planchistes n'ont de cesse de raser Orca.

Puis c'est le temps d'une dernière glace et d'une dernière boisson fraiche. On se prépare à larguer les amarres avec beaucoup de regrets, mais la saison sèche en Afrique s'avance et les Bijagos nous ont déjà que trop attendus !

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Retrouvez le premier article de la série "Carnet de bord d'un novice", ici.