Après Cascais, la fièvre nous reprend à Plymouth ! Les images vidéo des manches en AC45 retransmises en direct nous scotchent et nous rendent dingues : <T'as vu comme il lui a viré sur la gueule ? - Ouaiiis ! Mais, il a le droit de faire ça ?> Voilà le hic. Sorti de tribord/bâbord, on a tendance à vite trouver les règles de course rasoirs et on est un peu largués. Alors il est temps de s'y remettre ! Quelles règles les meilleurs utilisent-ils ? Comment ? Et pourquoi ? Allez, on se repasse la bande et on débrief' sur quatre cas d'école : les règles de course 10, 11, 13 & 20 !

La manche musclée courue par les AC45 à Plymouth, dimanche 11 septembre, et retransmise en direct en a fait rêver plus d'un, à bien des titres... Pour le plaisir, certains auront peut-être envie de la revoir en entier, la voici, intégrée depuis le site de l'America's Cup.
Elle offre aussi une belle occasion de réviser quelques règles de course de base - tribord/bâbord, au vent/sous le vent, priorité au virement de bord, éviter un obstacle. Et surtout de comprendre comment elles peuvent être utilisées par les meilleurs à des fins de gagner !

> Pour chacun des quatre cas étudiés, est indiqué à quel moment de la vidéo se trouve l'incident correspondant... Il n'y a plus qu'à se repasser la bande !

Cas n°1 : Tribord / Bâbord

> Lieu de l'incident : 5e bord de la manche de dimanche - ce qui correspond au premier bord de près.
> Heure : à partir de 0:41:20 sur la vidéo.
> Règle en jeu : 10.

> Description de l'incident : Artemis Racing (Terry Hutchinson) et Oracle Racing (James Spithill) naviguent bâbord amures au près. Artemis Racing est au vent et devant Oracle Racing. ETNZ (Dean Barker) est tribord amures, donc prioritaire au croisement (règle 10).
Au vu des distances entre les AC45, il est clair que Artemis Racing croise loin devant ETNZ sans le gêner. En revanche, Oracle Racing est sur une route de collision : il doit éviter ETNZ, soit en abattant pour passer derrière lui, soit en virant de bord. Spithill et ses équipiers choisissent de virer suffisamment tôt et Barker n'aura effectivement pas à modifier sa route.

> Conclusion : la priorité entre le bateau tribord et le bateau bâbord ayant été respectée, la règle 10 n'a pas été enfreinte et il n'y a pas lieu de réclamer.

> Question de choix tactique : Pourquoi Spithill a-t-il préféré virer de bord, plutôt qu'abattre et passer derrière ?
A. Si Spithill veut garder la droite du plan d'eau et/ou virer plus tard pour garder le meilleur vent, il doit composer avec ces éléments :
1. Spithill est devant Barker : s'il abat et passe derrière, il perd cet avantage.
2. Spithill est déjà dans une position inconfortable vis-à-vis d'Artemis Racing, puisqu'il est sous son vent et derrière, mais il a réussi à tenir. S'il abat, il risque de se retrouver dans une position totalement intenable et de perdre beaucoup.
3. D'autant que le cadre n'étant plus très loin, il sera bientôt obligé de virer... comme Artemis Racing. Spithill se retrouvera alors dans les fumées des Suédois, sans plus d'opportunité de s'en dégager.

B. En virant sous Barker, en revanche :
1. Spithill peut contrôler la gauche du plan d'eau ou profiter d'un vent qui serait meilleur en tribord.
2. Spithill se dégage du dévent d'Artemis Racing.
3. Spithill peut garder son avantage sur Barker s'il vire juste devant le Néo-Zed... Ce qui est prendre un gros risque vis-à-vis des règles 10 et 13 (voir infra le cas n°3).
4. Spithill préfère donc assurer en virant sous le vent de Barker, gardant quand même une position avantageuse, bien que techniquement difficile à tenir.
5. La position au vent ne sera pas non plus facile à tenir pour Barker, d'autant qu'entre temps, Spithill a acquis une nouvelle priorité (règle de course n°11, voir infra le cas n°2).

Cas n°2 : Au vent / Sous le vent

> Lieu de l'incident : 5e bord.
> Heure : à partir de 0:41:34 sur la vidéo.
> Règle en jeu : 11.

> Description de l'incident : Oracle Racing vire sous le vent d'ETNZ qui le rattrape et s'engage. En vertu de la règle n°11, Oracle Racing devient prioritaire. Spithill doit pouvoir lofer ou abattre comme il le souhaite - tant qu'il ne le fait pas trop brutalement - et Barker doit veiller à ne pas le toucher ni le gêner.

> Conclusion : Dans les faits, ETNZ ne commet pas de faute. Il est néanmoins intéressant d'étudier l'attitude des deux équipages qui, en plus de devoir parer la règle 11, doivent tenir dans une position techniquement difficile.

Tant que l'étrave et le foc de Spithill est devant ETNZ, Oracle Racing est en position favorable et peut sortir ETNZ. Barker devrait alors probablement virer s'il ne veut pas risquer de déraper et gêner Spithill. Néanmoins, si l'équipage de Barker s'accroche, il peut grappiller quelques centimètres sur son adversaire, jusqu'à se trouver en position de l'écraser. Spithill serait alors contraint de virer pour se dégager, s'il ne veut pas trop souffrir.

Les plans successifs montrent très bien cette lutte entre les équipages. Au vent, les équipiers d'ETNZ essaient de faire de la vitesse, tirant physiquement sur l'AC45 pour éviter qu'il ne tombe sur Oracle Racing - sans quoi il y aurait faute (0:42:50), tandis que Barker ajuste sans arrêt sa route, choisissant entre cap et vitesse.
Sous le vent, ceux de Spithil tentent de naviguer suffisamment haut pour gêner ETNZ par rapport à la règle 11, sans perdre trop de vitesse, donc de distance... Sachant que si Spithill tire trop sur la barre, l'AC45 peut décrocher. A l'image, lorsque l'un des bateaux commence à "bêcher" - c'est à dire que ses étraves tapent avec plus d'amplitude dans le clapot -, c'est typiquement que l'équipage est en difficulté et est en train de perdre du terrain...

Ce duel au coude à coude réclame beaucoup d'engagement physique et il arrive que dans une telle situation, un équipage échoue parce qu'il ne tient pas psychologiquement. Ici, les deux équipages restent parfaitement à égalité, jusqu'à ce qu'un nouveau point de règlement se présente... Le cas n°3.

> Question de choix tactique : Pourquoi Barker n'a t-il pas préféré virer plutôt que de jouer le duel avec Spithill, au risque d'enfreindre la règle 11 ?
- S'il est difficile pour le spectateur de dire quel côté du plan d'eau est favorable, il peut noter (0:40:57) que la majorité des concurrents privilégie la droite et que Hutchinson, qui mène la course, protège ce côté (virement de Artemis Challenge au vent d'Oracle Racing à 0:41:50)... Y aurait-il un effet de site qui rendrait la droite plus payante ? Le choix de Barker de prendre la gauche serait alors très surprenant.
- La raison la plus logique semble que les coureurs cherchent davantage à jouer entre ado et refus, dans un vent oscillant. Au repère 0:42:38, la plupart a d'ailleurs virer tribord amures, après que le vent a pris quelques degrés de droite.
- Ainsi, si Barker devait renoncer au duel avec Spithill et virer bâbord amures à ce moment précis, il "tricoterait à l'envers", navigant dans le refus.

Cas n°3 : Virer pour éviter un obstacle

> Lieu de l'incident : 5e bord.
> Heure : à partir de 0:43:06 sur la vidéo.
> Règles en jeu : 20 & 13.

> Description de l'incident : Oracle Racing et ETNZ sont bord à bord, tribord amures, Oracle Racing étant prioritaire sous le vent, et approchent de la <ligne rouge>. Cette ligne rouge constitue un cas particulier de la régate en AC45, puisqu'elle ne peut être franchie sans que soit donnée une pénalité - en conséquence, elle est à considérer comme un obstacle au même titre qu'une côte, par exemple. Si ETNZ ne vire pas, Oracle Racing est coincé, car Spithill ne peut virer sans percuter son adversaire. Il demande donc à Barker de virer ou de lui laisser la place de le faire, en vertu de la règle n°20 (0:43:17).
Au repère 0:43:22, Barker pousse la barre pour virer, de même que Spithill. Les deux AC45 virent en même temps et sont très proches. Au repère 0:43:33, les deux bateaux repartent, mais Oracle Racing se retrouve derrière ETNZ. Le voyant rouge clignote à bord d'Oracle Racing : le barreur australien réclame (0:43:35).

> Conclusion : Sur les America's Cup Series, les réclamations sont jugées directement sur l'eau : le jury qui a suivi l'action depuis son scooter des mers rejette la réclamation de Spithill. Il a probablement estimé que Barker avait respecté la règle 20, <virant dès que possible> après la demande de Spithill.
Au moment où les deux équipages virent, c'est la règle 13 qui entre en ligne de compte. Celle-ci ne tient pas compte de la qualité des virements de l'un et de l'autre équipages ; elle stipule en revanche que c'est le bateau situé soit à bâbord de l'autre soit derrière qui doit <se maintenir à l'écart>. Si Spithill avait touché Barker pendant la manoeuvre, il aurait écopé d'une pénalité. Maintenant, s'il se sent floué à la fin du virement, il ne peut s'en prendre qu'à lui.

Pour être belle, la photo n'est que la capture d'une situation à l'instant T qui livre peu d'indices pour juger d'un point de règlement. La vidéo est loin d'être parfaite, bien sûr, mais nettement plus probante dans ce domaine ! Photo © Gilles Martin-Raget (www.americascup.com)

Cas n°4 : Tribord / Bâbord / Au vent / Sous le vent /
Trajectoire / Cap / Vitesse / Guerre psychologique... La régate, quoi, que l'on traitera en un seul cas !

> Lieu de l'incident : 5e bord.
> Heure : à partir de 0:43:57 sur la vidéo.
> Règles en jeu : 10, 13, puis 11.

> Description des incidents : Oracle Racing et ETNZ naviguent bâbord amures. Oracle Racing est au vent et derrière ETNZ. Artemis Racing remonte tribord amure et est prioritaire (règle 10) sur ses deux adversaires. ETNZ et Artemis Racing sont sur une route de collision (Oracle Racing, non) : ETNZ doit donc se maintenir à l'écart, soit en virant, soit en passant derrière Artemis Challenge. C'est ce deuxième choix que fait Barker (0:44:03). Au même moment, Hutchinson choisit de virer devant ses deux adversaires pour les marquer. La manoeuvre n'est pas très belle et Artemis Racing se retrouve à gêner ETNZ (règle 13). ETNZ l'évite puis loffe pour se remettre au près et coiffe Artemis Racing. Les trois adversaires se retrouvent alors sur la même route et bientôt tout trois engagés. La règle 11 entre en jeu : sous le vent, ETNZ est prioritaire sur Artemis Racing et Oracle Racing ; Artemis Racing est prioritaire sur Oracle Racing.

> Conclusion : Même si cela peut passer pour un sale coup, Hutchinson a le droit de virer alors que Barker abat. En revanche, il prend un gros risque en se plaçant dans une position où il perd sa priorité. Clairement, Hutchinson n'a pas intérêt à rater son virement...
Or, c'est ce qu'il fait et, désormais coincé entre ETNZ et Oracle Racing, se fait rapidement sortir. Entre 0:44:24 et 0:44:30, les éclats de soleil dans l'aile et la voile d'avant d'ETNZ montre que Barker choque afin de reprendre de la vitesse après avoir navigué un peu haut, histoire de sortir Hutchinson. Dès 0:44:29, les Suédois ont clairement décroché...
Puis quelques secondes plus tard, les Suédois choquent en grand avant de carrément abandonner la manche. Hutchinson expliquera : <La bastaque a heurté l'aile et le volet arrière s'est brisé sur la partie basse. Emirates naviguait sous notre vent et pour éviter les problèmes supplémentaires, nous avons décidé d'arrêter la course.> Ce virement ambitieux a décidément coûté cher aux Suédois !
Car oui, ils jouaient gros et le savaient ! Et cette petite pression supplémentaire les aura sans doute poussés à la précipitation et à négliger leur bastaque... Si, plutôt que de virer si près, Terry Hutchinson avait pris un tout petit peu plus de gras, il aurait probablement pu marquer ses adversaires avec davantage de succès.

Maintenant que les Suédois ont débarrassé le plancher, c'est Spithill qui encaisse la mise. Barker ayant abattu, il a en effet perdu en latéral, offrant à Oracle Racing de se refaire. Les Américains se retrouvent maintenant à la même hauteur qu'ETNZ, à son vent avec suffisamment d'écart latéral pour être à l'abri de la règle 11... Et dans de l'ado.

Ce schéma reprend synthétiquement la chronologie de notre cas n°4, dans toute sa compléxité. Photo © D.R. (François Chevalier / Manon Borsi)

> Question de choix tactique : Pourquoi Barker n'a t-il pas préféré virer plutôt que d'abattre derrière Hutchinson ?

- Barker n'avait probablement pas la place de virer sans gêner Spithill et risquait donc la faute (règle 13).
- Dans l'hypothèse où Barker aurait pu finir de virer sans gêner Spithill, ce dernier aurait probablement pu réclamer parce qu'il n'avait pas suffisamment de place pour se maintenir à l'écart (règle 15).
- Par ailleurs, s'il virait et qu'Hutchinson reste en tribord, Barker se serait retrouvé dans ses fumées.
- Enfin, à ce moment-là, c'est le bord bâbord qui est dans l'ado.

En passant, ces quelques images confirment le bien fondé de la réputation du barreur néo-zélandais Dean Barker. Animé par un sens aigu du fair-play et fort d'une maitrise absolue de son support, il signe des trajectoires parfaites, s'approchant suffisamment près de ses adversaires pour les gêner, sans franchir la ligne rouge... Mais c'est Spithill et Oracle Racing qui remporteront cette manche du dimanche, après avoir dépassé ETNZ à la marque au vent, Barker ayant totalement planté son virement... La régate en cata n'a définitivement rien de simple !

Et au final, l'épreuve de Plymouth, 2e de ces America's Cup Series, s'est soldée par les victoires de l'équipe de Dean Barker (ETNZ) en match-race, de l'équipe de James Spithill (Oracle Racing) en course en flotte et de celle de Russell Coutts (Oracle Racing) qui s'est le mieux illustrée sur les runs de vitesse sur 500m.
Le cumul des résultats sur Cascais et sur Plymouth donne d'une part le classement du championnat de course en flotte - 1er ETNZ, 2e Oracle Racing Spithill, 3e Oracle Racing Coutts -, et de l'autre, le classement du championnat de match-race - 1er ETNZ, 2e Team Korea, 3e Artemis Racing.
Une fois ces deux championnats cumulés, le classement général provisoire donne : 1er ETNZ (38 points), 2e Oracle Racing Spithill (34 points), 3e Oracle Racing Coutts (28 points), à égalité avec Artemis Racing. Les équipes françaises de Bertrand Pacé (Aleph) et Loïck Peyron (Energy Team) sont ex æquo, à la 6e place.

> Le détail des résultats est à retrouver, ici.

Bref, la prochaine épreuve se déroulera à San Diego (Etats-Unis), du 12 au 20 novembre. Il reste donc trois semaines en gros pour réviser les règles de courses !

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Aller plus loin
> Les règles de course à la voile sont établies et éditées tous les quatre ans, par la Fédération internationale. La FFVoile les commercialise traduites et en édition bilingue, ici. Une référence incontournable pour régater !

> Par ailleurs, le jargon juridique des règles peut faire quelques réticents, d'autant que ces règles ne sont pas illustrées... "Les clés des règles de course 2009-12" de Marc Bouët fournissent alors un complément indispensable. "Les clés des règles de course 2009-12" de Marc Bouët se trouve sur la boutique Voiles et Voiliers, ici.