Naviguer vent de travers dans un alizé soutenu, avec un air avoisinant les 30°C, dans un décor sublime, comme l'entrée de Bora Bora, devant le mont Otemanu, n'est-ce pas le paradis de la croisière ? Photo © Alexandre Bergevin Vous êtes prêts à vous offrir une semaine, dix jours, quinze jours pour passer des vacances à la voile dans un des plus beaux endroits du monde, mais lequel ? Vous voulez le dépaysement total, des lagons turquoise et des vents chauds réguliers pour vous emmener dans un choix de mouillages aussi idylliques et variés que possible. Tout cela naturellement avec les meilleures conditions de navigation, pour le meilleur prix et par le vol le plus direct ! Alors, où ? A Saint-Martin et Anguilla, aux Iles Vierges britanniques, aux Seychelles ou aux Iles Sous-le-vent de Tahiti ?


LES QUATRE DESTINATIONS EN QUELQUES MOTS

> Saint-Martin l'éclatante et Anguilla le paradis caché

A l'aéroport de Saint-Martin, situé dans la partie néerlandaise de l'île, votre taxi sera sans doute un énorme van américain, ultra-climatisé, et vous aurez avantage pour le payer à avoir retiré des dollars US. A la différence des deux îles principales des Antilles françaises, la Guadeloupe et la Martinique, son territoire est partagé en deux entre la France et les Pays-Bas. Son statut particulier de zone franche, hors taxes, en fait un royaume du shopping de luxe et une île de transit par excellence où pas moins de 32 communautés nationales cohabitent.

Situé à un mille en face de The Valley, le port d'entrée à Anguilla, l'atoll de Sandy Island est une longue langue de sable inhabitée, posée sur des fonds coralliens. Photo © Alexandre Bergevin La partie française, comme toute l'île, est très cosmopolite. Ambiance donc autant américaine qu'européenne ; tout comme dans la dépendance de Saint-Barth, Saint-Barthélemy, très protégée, où les belles villas se fondent dans la végétation, au détour de chemins privés.

Anguilla, c'est un peu le jour et la nuit avec Saint-Martin : pas d'aéroport international ni de marina, mais une villégiature discrète pour la jet-set, américaine en tête. Des complexes touristiques luxueux que l'on ne devinerait pas en prenant un mouillage dans l'anse de The Valley, ex-Road Bay, la micro-capitale de l'île, pour effectuer ses formalités d'entrée à Anguilla.

Tout ce qui intéresse le plaisancier, c'est de découvrir les plages de rêve du Parc marin situées juste en face de The Valley !

> Les Iles Vierges britanniques, ou la croisière dans un fauteuil

Bords tranquilles dans le sound de Virgin Gorda, devant Vixen Point, en Cyclades 39.3, ou la douceur de la navigation dans les Iles Vierges britanniques. Photo © Alexandre Bergevin Un saut de puce à la voile entre deux escales et d'une île à l'autre vous vous prélassez dans les piscines naturelles des mouillages des Baths, sur Virgin Gorda, ou de l'anse de Long Bay.

Le nom d'Iles Vierges laisse imaginer des plages inviolées et effectivement il y a dans l'archipel des îlots qui offrent un magnifique décor de sable blanc et de cocotiers et qui sont protégées de toute construction.

Vous n'y aborderez pas longtemps tout seuls, toutefois les îles sont nombreuses et vous ne faites pas la queue pour grimper au cocotier penché de Sandy Spit, ni pour explorer depuis la plage la forêt tropicale de Sandy Cay.

> Les Seychelles, sous l'équateur pour le meilleur

Faire des courses dans les boutiques indiennes, tenter la conduite à gauche en voiture de location, voir les enfants qui font des concours de sauts périlleux sur la plage, savourer l'accent créole en discutant avec les Seychellois... Peu d'îles font autant penser au bonheur que les Seychelles, avec leur population hétéroclite, leurs forêts exubérantes...

Les noms de lieux sont d'origine française, les costumes des écoliers reflètent l'influence britannique mais dans ce micro-continent situé quatre degrés sous l'équateur, l'éternel optimisme africain est équilibré par le sens pratique des immigrés asiatiques.

Tout se passe comme si les Seychellois avaient décidé que le meilleur moyen de conserver leur petit paradis était de jouer la carte du tourisme, mais d'un tourisme haut de gamme. Même la pratique de la voile, qui correspond parfaitement à ce schéma, est discrètement encadrée, et de nombreux parcs marins, avec leurs taxes de mouillage sur certains sites, sont là pour protéger les écosystèmes des criques idylliques.

Au-delà du parcours-type préconisé par les loueurs de bateaux aux Iles Sous-le-Vent, faites le tour de l'île de Raiatea et mouillez vers le sud devant l'îlot protégé de Nao Nao. Photo © Alexandre Bergevin > La Polynésie française, ou le mythe de Tahiti

Vous embarqueriez bien à deux sur un catamaran tout confort porté par l'alizé de lagon en lagon, avec un équipage attentif à tous vos désirs. Sur chaque île, des vahinés viendraient au-devant de vous en pirogue...
Tahiti incarne le mythe du paradis terrestre, et plus encore nautique !

Il y a beaucoup de vrai : les hallucinants camaïeux de bleu et de vert qui entourent les îles, la gentillesse des Polynésiens, l'authenticité des chants et danses traditionnelles au rythme des ukulélés, les sites grandioses de Bora Bora, du passage entre Raiatea et Tahaa, et bien d'autres merveilles encore.


1. LE DÉCOR

Pour vous faire découvrir le rêve absolu - à vous-même et à tout votre équipage -, il faut vraiment des contrées où vous en preniez plein les yeux, et même qui vous procurent la plénitude des sens : chaleur de l'eau, finesse du sable, parfums exquis, cris d'oiseaux rares, caresses d'animaux insolites...

> Saint-Martin / Anguilla

De vraies perles au sable éblouissant, à la nature inviolée : à portée d'étrave de l'île d'Anguilla, les îlots composant le Parc marin d'Anguilla - Sandy Island, Dog Island, Prickly Pear Cays, Scrub Island, sans oublier la crique à-pic de Crocus Bay sur Anguilla même - sont d'autant mieux protégées que la navigation dans le Parc fait l'objet d'un permis de croisière à acquitter d'avance pour chaque journée en faisant vos formalités d'entrée au port de The Valley.

Note : 9/10. Des îles vraiment désertes, et qui contrastent avec les plages belles mais très construites de Saint-Martin.

Les Iles Vierges britanniques comptent plusieurs îlots idylliques soigneusement préservés, tel Sandy Cay, îlot rond de carte postale où vous pouvez explorez à pied une mini-forêt tropicale et vous baigner dans l'eau cristalline. Photo © Alexandre Bergevin > Iles Vierges britanniques

De longues plages désertes se découvrent à la pointe nord-ouest de l'île d'Anegada, au prix d'une approche prudente entre les patates de corail depuis l'unique mouillage, situé deux milles plus à l'est, lui-même accessible par un chenal balisé à suivre avec précaution.
Un petit paradis d'autant moins fréquenté que délicat à naviguer donc (une autorisation du loueur est nécessaire pour inclure Anegada dans votre itinéraire aux Iles Vierges, bonnes références de chef de bord exigées).

Note : 7/10. Les Iles Vierges britanniques ont leurs îles de rêve (Sandy Cay, Sandy Spit, Long Bay...), des escales merveilleuses mais assez fréquentées, Anegada exceptée.

> Les Seychelles

Le littoral de Mahé, l'île principale des Seychelles, offre des paysages variés, avec un relief accidenté entrecoupé de criques à la végétation équatoriale, comme ici dans la baie Ternay, au nord-ouest de l'île. Photo © Alexandre Bergevin Anses au sable immaculé, aux fonds cristallins, bordées de blocs de granite modelés et de végétation luxuriante, souvent désertes, composent un véritable décor de jardin d'Eden.

Note : 9/10. L'émerveillement est au rendez-vous à chaque mouillage.

> La Polynésie française

Difficile de faire plus beau que les lagons des Iles Sous-le-Vent de Tahiti, et au-dessus du lot le plus fameux de tous, celui de Bora-Bora : dégradé de couleurs époustouflant, contraste entre la haute silhouette du mont Otemanu (727 mètres) et la ceinture de motus - îlots coralliens bas qui entourent le lagon. Une succession d'hôtels à chambres-paillotes sur pilotis bordent le site, toutefois pas dans l'ultime baie préservée à l'extrémité du lagon, une balade à mener absolument à son terme avec votre voilier.

Note : 10/10. Le choc visuel de référence. Déjà, vu de l'avion inter-îles, les images sont époustouflantes. A vous de rechercher les mouillages plus isolés (par exemple l'îlot de Nao Nao sur Raiatea, le fond du lagon de Bora Bora ou bien sûr Maupiti, en tentant de franchir la passe avec des conditions favorables...).


2. LE PARCOURS

Le parc marin d'Anguilla comprend Sandy Island, Dog Island, Prickly Pear Cays, Scrub Island et également l'anse à-pic de Crocus Bay, sur Anguilla. Photo © D.R. (Voiles et Voiliers) > Saint-Martin / Anguilla

Distant seulement de 15 milles du nord de Saint-Martin, Anguilla offre un complément idéal pour une croisière tranquille au départ de Saint-Martin.

En une semaine, en complément d'Anguilla, vous avez le temps de faire étape sur les îlots de Tintamarre - plutôt paradisiaque, lui aussi - et de Fourche - une île privée, aux flancs arides un peu lunaires mais un bon abri -, à Saint-Barth' et de contourner Saint-Martin dans les deux sens.

Compter deux jours pour découvrir l'ensemble de l'archipel du parc marin d'Anguilla.

Note : 8/10. Un excellent choix d'escales, avec des distances courtes.

Les distances entre les îles sont très courtes et l'approche présente peu de difficultés, sauf pour Anegada où le chenal d'accès est à suivre avec beaucoup de précaution. Photo © D.R. (Voiles et Voiliers) > Iles Vierges britanniques

Les Iles Vierges Britanniques regroupent une quarantaine d'îles et d'îlots très rapprochés dont seize seulement sont habités, disposés en rectangle et formant une petite mer intérieure abritée.

L'archipel offre un choix unique d'étapes courtes pour sauter d'île en île. Et même si les voiliers sont nombreux dans l'archipel, en cas de mouillage encombré nous avons toujours trouvé une solution de rechange un peu plus loin pour passer la nuit.

Note : 10/10. C'est la référence en matière de parcours idéal pour débuter, pour partir en famille ou simplement louer facile.

En dehors de cette suggestion d'itinéraire, vous pouvez très bien pousser plus au nord vers les îles Denis et Bird, à l'est vers Desroches et Frégate... Photo © D.R. (Voiles et Voiliers) > Les Seychelles

Une demi-douzaine d'îles plus idylliques les unes que les autres entourent Praslin, toutes situées à moins de 5 milles, formant un bassin de navigation idéal pour caboter de mouillage en mouillage. Vous avez juste une étape de liaison de 21 milles à prévoir depuis Mahé, la capitale, où faire le tour de la pointe nord de l'île vous ouvre l'accès à d'autres sites superbes peu fréquentés tels l'anse Major et Port-Launay.

Note : 9/10. L'embarras du choix pour les mouillages, dans un petit périmètre.

> La Polynésie française

Au centre de l'archipel des Iles Sous-le-Vent, En croisière avec skipper, un départ et une arrivée sont possibles depuis ou à destination d'une île différente de Raiatea, des vols reliant chacune des îles entre elles ou avec Papeete, capitale de Tahiti. Photo © D.R. (Voiles et Voiliers) il y a Raiatea, l'île sacrée, base de départ, qui mérite qu'on prenne le temps d'en faire le tour, et à portée trois autres îles principales - Tahaa, l'île vanille, Bora-Bora, la perle du Pacifique, et Huahine, l'île jardin, avec toutefois une seule passe recommandée, au nord-ouest du lagon.

Des petites distances, sauf si vous décidez de pousser jusqu'à Maupiti, la plus insolite, lovée au milieu d'un lagon de jade, distante toutefois de 50 milles, soit une nuit à passer en mer à l'aller comme au retour.

Note : 7/10. Des distances assez courtes entre les quatre îles principales, un choix de mouillages accessibles limité par le petit nombre de passes dans la barrière de corail.


3. LES CONDITIONS DE NAVIGATION

> Saint-Martin / Anguilla

La navigation à partir de Saint-Martin est typique des Antilles : relativement facile et en général à vue, avec des alizés de 10 à 25 noeuds pendant les trois-quarts de l'année. Surveillez tout de même les récifs sur la carte, prudence notamment dans le chenal d'Oyster Pond et celui de Prickly Pear East et West ! Et si la mer s'agite dans les canaux entre les îles, serrez la toile, les trajets ne sont pas bien longs.

Note : 8/10. Des conditions favorables, et vous mouillez souvent sur coffre.

Des alizés réguliers, souvent soutenus comme ici un petit force 4 devant l'île de Virgin Gorda, offrent des conditions idéales aux Iles Vierges britanniques. Photo © Alexandre Bergevin > Iles Vierges britanniques

Paradis de la croisière avec leur succession de mouillages idylliques, les Iles Vierges britanniques sont une destination parfaite pour se lancer, pour les plaisanciers initiés mais encore peu expérimentés, ou simplement ceux qui souhaitent passer des vacances avec une navigation pas compliquée.

L'archipel offre un bassin de navigation protégé, avec des alizés constants et un choix quasi inépuisable d'étapes faciles pour sauter d'île en île, toujours à vue.

Note : 10/10. Difficultés réduites au minimum (Anegada excepté), mouillages sur coffre fréquents.

> Les Seychelles

Vent portant devant l'île Cocos : les Iles Seychelles offrent le plus souvent des alizés modérés, réguliers, même si ici nous avions conservé un ris dans la grand-voile pris la veille. Photo © Alexandre Bergevin Un pour cent de risque de rencontrer des vents supérieurs à 30 noeuds au plus fort des alizés, en été, et pas de risque de cyclone car ici, vous êtes juste sous l'équateur.

Les Seychelles offrent des températures et des vents réguliers toute l'année, de 10 à 15 noeuds de secteur nord-ouest de décembre à avril, tournant au sud-est de 15 à 25 noeuds de juin à octobre - la haute saison -, plus variables et plus incertains entre les deux.

Note : 9/10. Un guide indispensable : <Pilote Côtier n° 15, Iles Seychelles>, en vente ici dans notre Boutique.

> La Polynésie française

Avantages : des étapes de 25 milles maximum entre les quatre îles principales, des reliefs élevés qui permettent de naviguer à vue, des alizés réguliers d'avril à octobre, plus faibles et variables de novembre à mars (basse saison), une navigation abritée à l'intérieur des lagons.

En Polynésie, la navigation est abritée à l'intérieur des passes par la barrière de récifs, souvent hérissée de motus, des atolls coralliens. Des passes souvent étroites, comme celle du mouillage du motu Tiano, sur Raiatea. Photo © Alexandre Bergevin Ici, vous faites de la voile : l'archipel est orienté dans le sens des vents dominants, donc vous faites du vent arrière dans un sens, du près dans l'autre, vous avez par exemple cinq heures de route face au vent à prévoir pour rejoindre Huahine.

A Bora-Bora et Huahine, vous avez une passe unique pour rentrer dans les lagons, sans parler de Maupiti, où la passe n'est pas franchissable les jours où la houle se lève, et ce n'est pas ftoujours acile à prévoir à l'avance...

Note : 8/10. Une destination un petit peu plus technique que les trois autres, pas pour mouiller dans les lagons mais pour prendre les passes.

4. LE CLIMAT

Dans la chaleur du mois de juin, seul le sable est parfois un peu trop brûlant (!) pour marcher pieds nus au mouillage sur les plages d'Anguilla, qui sont de magnifiques dunes de sable. Photo © Alexandre Bergevin > Saint-Martin / Anguilla

Chaleur assurée presque toute l'année, avec une température moyenne annuelle de 28 °C. il y a tout de même une saison avec des minimales moins chaudes de décembre à mai, saison dite sèche ou <carême> : il peut faire très chaud mais parfois à peine plus de 20 °C également, et certains jours on se baigne moins facilement, jusqu'en mars-avril.
Pour naviguer dans la brise l'après-midi, gardez un pull et/ou un coupe-vent à portée de main. Restent les dépressions tropicales occasionnelles aux Caraïbes qui peuvent atteindre force 7 et les cyclones, rares mais dont les ornières sur les routes, par exemple, témoignent.

Note : 9/10.

> Iles Vierges britanniques

Juste un peu plus au nord de l'arc caraïbe, les Iles Vierges britanniques jouissent d'un climat proche de celui de Saint-Martin, avec une <meilleure saison> de décembre à mai, par rapport à la saison plus chaude et plus arrosée, de juillet à octobre, appelée <hivernage> dans les Antilles françaises.

Pour notre part, nous avons trouvé très agréable aux Antilles le mois de juin, moins fréquenté, avec des températures toujours suffisantes, et en toute saison les averses sont rafraîchissantes !

Note : 9/10.

> Les Seychelles

Première nouvelle rassurante : aux Seychelles, l'eau de baignade ne descend pas au-dessous de 28 °C de l'année !

Peut-être plus encore que les trois autres destinations, tropicales, les Iles Seychelles, équatoriales, offrent bien un climat de vacances de rêve toute l'année, avec des températures élevées de l'eau et de l'air très constantes. Photo © Alexandre Bergevin Les variations saisonnières sont faibles, avec, un peu à l'inverse des Caraïbes, des mois un petit peu plus chauds de février à mai (29-30 °C dans la journée), légèrement moins chauds en été (27 °C en juillet-août).

Note : 10/10.

> La Polynésie française

Comme aux Caraïbes, la saisonnalité est peu marquée, avec un <hiver> tropical - de mai à octobre où la température moyenne de l'air est à 25-26 °C de mai à septembre et celle de l'eau peut descendre à 26 °C en juin, tandis que l'été austral dure de novembre à avril (air à 27-28 °C en moyenne).
Des perturbations cycloniques, liées à la zone de convergence du Pacifique Sud, sont toujours possibles, plus spécialement de janvier à mars.

Note : 9/10.


5. LE CHOIX DE BASES ET DE VOILIERS

Situé au fond d'une passe étroite, s'ouvrant dans l'anse Marcel, la marina de Port-Lonvilliers est considérée comme un excellent abri. Photo © Alexandre Bergevin > Saint-Martin / Anguilla

Trois bases, toutes situées dans la partie française de l'île - au nord, donc -, avec un choix classique de monocoques et de catamarans provenant pour la plupart des grands chantiers. Possibilité de participer aux festives Heineken Regatta en mars et Golden Rock Regatta en novembre.

Note : 8/10. Le plus grand choix de bases de départ.
Voir les loueurs de voiliers au départ de Saint-Martin

> Iles Vierges britanniques

Tout départ en location est précédé d'un briefing sur la carte de la zone de navigation. Photo © Alexandre Bergevin L'île de Tortola, c'est la plus grande base de location du monde ! Le plus grand nombre de voiliers à louer sans skipper ou avec équipage mais pas forcément la flotte la plus variée : essentiellement toute la gamme croisière des principaux chantiers.
Sur la côte sud, vous êtes au coeur du périmètre de navigation, vous partez indifféremment vers l'est ou vers l'ouest de l'archipel.
Un plus : de nombreuses locations en flottille sont proposées. Possibilité de participer aux conviviales BVI Spring Regatta en mars et Interline Regatta en octobre.

Note : 7/10.
Voir les loueurs de voiliers au départ de Tortola

Sur les bases de location, comme ici baie Sainte-Anne, la marina de Dream Yacht Charter sur Praslin, aux Seychelles, le personnel de la société de location est toujours prêt à venir vous assister pour prendre une place à quai, une aide précieuse lorsque les pannes sont ventées ! Photo © Alexandre Bergevin > Les Seychelles

Vous avez le choix de partir des marinas proches de Victoria, la capitale de Mahé, ou même de l'île de Praslin, en reprenant une navette Air Seychelles ou maritime rapide, le Cat Cocos.
En location, inutile de dire que le catamaran gagne du terrain, avec toujours plus d'équipements de confort. A signaler : des croisières en pension complète à la cabine sur des maxi-catamarans, relativement économiques dans cette destination plutôt haut de gamme.

Note : 6/10.
Destination abordable en monocoque, qui se raréfient, au profit des catamarans bien sûr.
Voir les loueurs de voiliers : au départ de Mahé / au départ de Praslin.

A Uturoa, la ville principale de l'île de Raiatea, l'unique marina des Iles Sous-le-Vent offre l'avantage d'être située au centre de l'archipel. Photo © Alexandre Bergevin > La Polynésie française

Dans la destination mythique de la croisière lune de miel, le catamaran devient majoritaire et les loueurs rivalisent d'imagination pour vous proposer les programmes de navigation les plus romantiques aux escales, avec un équipage aux petits soins pour vous.
La seule vraie marina de l'archipel - Apooiti Marina - est à Raiatea, l'île principale, au centre du parcours. Toutefois, en croisière avec équipage, toutes sortes d'options de durée vous permettent d'être accueillis par votre équipage dans l'île de votre choix, pour vous éviter toute remontée au vent par exemple.

Note : 5/10.
Une unique base de location en bareboat, quatre sociétés de location, des monocoques à partir de 11 mètres.
Voir les loueurs de voiliers au départ de Polynésie française


6. LES SITES A VISITER / LES CHOSES A FAIRE

Jouer les Robinson sur les plages désertes du Parc marin d'Anguilla est une découverte d'un plaisir intense en soi. Photo © Alexandre Bergevin

> Saint-Martin / Anguilla

Des petites balades sympas à l'escale : les très jolis sentiers de Saint-Barth', par exemple depuis l'anse de Colombier, l'îlet Pinel à Saint-Martin, la marche sur la grande plage convexe de Prickly Pear Cays, sinon juste le plaisir incomparable de nager jusqu'au rivage et de fouler à pied des plages désertes.

Note : 3/10.

> Iles Vierges britanniques

A ne pas rater : vous faufiler dans - ou plutôt, sous - les rochers des Baths à Virgin Gorda, suivant vos envies explorer les chemins d'un autre monde d'Anegada, boire un verre sous le plafond de dessous féminins du Foxy's, à Great Harbour, sur Jost van Dyke, ou vous déchaîner sur le pont du Willi T, goélette transformée en night-club dans la baie de Norman Island.

Note : 4/10.

A pied, à vélo ou en voiture à cheval, les sentiers ombragés de l'île de La Digue réservent de spelndides balades. Photo © Alexandre Bergevin > Les Seychelles

Base de la découverte dans tous les petits mouillages : arpenter la plage, chercher une brèche dans la mangrove, escalader les rochers. Sur les plus grandes îles : parcourir les chemins ombragés de La Digue et voir des sites sublimes tels La Passe, baie multicolore, ou la plage minérale de la Source d'argent, faire l'incontournable visite de la Vallée de Mai, forêt plantée des uniques cocos de mer, sur Praslin, s'offrir le tour de Mahé par la route, de côtes escarpées en baies aux villages typiques.

Note : 4/10.

Dans les Iles Sous-le-Vent, les sites des sanctuaires polynésiens, construits à base de pierre de base, reconstituent également les bases de la culture polynésienne : habitations à toit de palmes ou de pandanus, totems, hangar à pirogues... Photo © Alexandre Bergevin > La Polynésie française

Chaque île Sous-le-Vent a ses sites à visiter : ferme perlière et jardin botanique (vanilliers) sur Tahaa, nage avec raies, requins et tortues au lagonarium de Bora Bora, visite d'un faré, village typique polynésien sur Huahine, et peut-être surtout découverte des marae, sanctuaires polynésiens comme celui de Taputapuatea, sur Raiatea, où vous apprenez avec un guide ethnologue que les polynésiens ne sont sans doute pas arrivés d'Amérique du Sud à bord de radeaux de type Kon-Tiki avec les alizés...

Note : 6/10.


7. L'ACCUEIL

> Saint-Martin / Anguilla

Entre ambiance reggae et influence américaine, les Saint-Martinois vous reçoivent de manière décontractée. A Anguilla, les habitants rencontrés se font rares, mais si vous allez dans le Parc marin, c'est souvent... pour fuir la civilisation !

Note : 6/10. Pas de population véritablement autochtone, mais des rencontres possibles dans ce lieu de transit par excellence.

> Iles Vierges britanniques

Même style qu'à Saint-Martin, en version anglophone, avec une présence américaine encore plus forte, dans cet autre ancien archipel du Commonwealth plutôt prospère.

Note : 7/10. Reggae, pêche en mer, il y a des sujets de conversation tout trouvés !

Le concours de sauts périlleux est le jeu favori des jeunes Seychellois, à Grand Anse comme dans les autres villages de l'archipel. Photo © Alexandre Bergevin > Les Seychelles

On roule à gauche, les écoliers sont en uniforme, mais les noms de lieux sont en vieux français, l'architecture est très mêlée.

Résultat : voilà un pays où personne ne se sent étranger, puisque personne ne se sent exclusivement seychellois non plus !

Note : 8/10. La population est très sympathique, parlant souvent français, et surtout créole.

> La Polynésie française

L'accueil tahitien est légendaire, avec le premier collier de fleurs de tiare passé autour de votre cou dès votre arrivée et franchement le <ia orana> de bienvenue est sans arrière-pensée. Les danses traditionnelles (tamouré) ne sont pas un numéro de composition non plus.

Note : 9/10. Allez, un coup de coeur, le succès touristique n'a pas entamé la spontanéité des Polynésiens !


8. LA CUISINE LOCALE

Une simple ligne de traîne permet de faire de belles prises de pêche au gros, comme cette dorade coryphène qui peut assurer deux repas de poisson à l'équipage ! Photo © Alexandre Bergevin > Saint-Martin / Anguilla

Même si vous n'êtes pas des adeptes de la pêche au gros ou de la simple ligne de traîne, du vivaneau à l'espadon vous avez tout le choix des plats de poisson dans les restaurants de Saint-Martin. Vous ne rechercherez sans doute pas la gastronomie à Anguilla, et dans le Parc marin nous avons vu un unique restaurant sur Prickly Pear Cays.

Note : 7/10.

> Iles Vierges britanniques

La (demi-) langouste grillée est immanquable aux Antilles et vous pouvez considérer comme le fin du fin de la déguster en terrasse à Anegada, mais attention au coup de bambou ! Sinon, la grande salade Caesar et autres standards internationaux de la carte sont sympas et abordables aux restaurants des marinas de Tortola.

Note : 7/10.

> Les Seychelles

C'est un peu les deux extrêmes entre les <take away>, les plats à emporter, bon marché, que vous pouvez souvent consommer autour d'une table, et les restaurants, souvent éloignés des mouillages ou même des ports - à l'exception d'Eden Island, sur Mahé -, plutôt haut de gamme eux aussi. Faute de production locale ici encore, pas de grande variété dans les crudités mais d'agréables saveurs indiennes dans les ragoûts de boeuf, porc ou les plats de poisson.

Note : 7/10.

> La Polynésie française

Comme dans beaucoup d'îles, les produits de l'agriculture locale ont tendance à se réduire. Il reste heureusement la pêche, avec de sublimes mahi-mahi, thon rouge, accompagnés de banane fei, chou rouge, gingembre, etc.

Note : 7/10.


9. LE VOYAGE ET LE DÉCALAGE HORAIRE

Avec les nombreux vols inter-îles, vous avez le choix par exemple de reprendre un petit avion à Saint-Martin pour atteindre les Iles Vierges britanniques plutôt que d'appareiller de Saint-Martin pour les Iles Vierges et de passer une nuit en mer à chaque traversée. Photo © Alexandre Bergevin > Saint-Martin / Anguilla

Saint-Martin, c'est la destination la plus accessible, avec des vols directs durant de 8 h 10 à 8 h 50 mn depuis Paris et d'autres villes de province par Air Caraïbes, Air France, Corsair Fly et même d'autres compagnies.
Décalage horaire : - 5 heures en hiver, - 6 heures en été.

Note : 6/10. Le décalage horaire est vite oublié !

> Iles Vierges britanniques

Depuis la France, il faut reprendre un petit avion à Saint-Martin, inconvénient : entre 1 h 30 et 4 heures de transit à l'aéroport Juliana de Philipsburg.
Décalage horaire : - 5 heures en hiver, - 6 heures en été.

Note : 4/10. Un vol un peu plus long que pour les différentes Antilles françaises.

> Les Seychelles

L'île de Mahé est desservie par des vols directs Air Seychelles / Air France durant de 9 h 35 à 10 h 40 mn. Pour Praslin, prévoir un transfert : soit pour vous rendre de l'aéroport de Mahé au quai des ferries et vous débarquez directement à la gare maritime de baie Sainte-Anne sur Praslin, à deux pas de la marina, soit entre l'aéroport de Praslin et baie Sainte-Anne. Au moins cinq vols directs Air Seychelles partent de France chaque semaine, à des tarifs concurrentiels avec les liaisons pour les Caraïbes suivant les périodes. Photo © Alexandre Bergevin Décalage horaire : + 3 heures en hiver, + 2 heures en été.

Note : 5/10. Voyage long mais transferts courts et décalage horaire peu sensible.

> La Polynésie française
Là, on approche des records : 21h55 à 23h15 min de vol entre Paris et l'île de Tahiti, avec escale technique et formalités américaines à l'aéroport de Los Angeles. Nuit de transit à prévoir à Papeete avant de reprendre un petit avion pour les Iles Sous-le-Vent le lendemain matin.
Décalage horaire : - 11 heures en hiver, - 12 heures en été.

Note : 2/10. Pour séjourner aux Iles Sous-le-Vent, comptez déjà 2 jours/3 nuits de voyage en plus !


10. LE BUDGET

Le prix des vols aller-retour depuis Paris commence à environ 600 euros pour Saint-Martin, 650 euros pour les Seychelles (Mahé), 670 euros pour les Iles Vierges britanniques, 1 700 euros pour les Iles Sous-le-Vent...

Un modèle de bateau identique se loue le moins cher en haute saison dans l'ordre aux Iles Seychelles, à Saint-Martin, aux Iles Vierges britanniques et en Polynésie française, et en basse saison dans l'ordre à Saint-Martin, aux Iles Vierges britanniques, en Polynésie française et aux Iles Seychelles.

Cela confirme que les deux destinations des Caraïbes ont les saisons les plus marquées, les Iles Seychelles les moins marquées, l'éloignement rendant sans doute la Polynésie française la destination la plus haut de gamme.

Pour quelques roupies seychelloises, mêlez-vous à la population le temps d'un trajet en bus de fabrication indienne, toutes vitres et portes ouvertes, pour aller visiter la Vallée de Mai et ses célèbres cocos de mer. Photo © Alexandre Bergevin On retrouve la même différence sur le plan du coût de la vie (avitaillement, et surtout restaurants et hôtels). Au crédit des Iles Seychelles : une formule intéressante avec les plats à emporter, typiques, bons et pas chers, disponibles à Mahé, Praslin, La Digue...

Notes :
5/10 pour Saint-Martin et les Iles Vierges britanniques, les taxes du Parc marin d'Anguilla compensant le supplément pour le vol en correspondance avec les Iles Vierges britanniques ;
4/10 pour les Iles Seychelles
et 2/10 pour la Polynésie française.

Mais quel prix le paradis a-t-il pour vous ?


LE BILAN FINAL

1. Iles Seychelles : 71/100
2. Iles Vierges britanniques : 70/100
3. Saint-Martin / Anguilla : 69/100
4. Polynésie française : 65/100

De très belles croisières assurées dans les Iles Seychelles, avec des mouillages de jardin d'Eden, un choix d'îles variées et rapprochées, des conditions de navigation et un climat excellents... Photo © Alexandre Bergevin Courte victoire des Iles Seychelles, au final quasiment à égalité avec les deux destinations Caraîbes - les Iles Vierges britanniques et Saint-Martin / Anguilla, la Polynésie française fermant la marche, trop pénalisée par la durée et le coût du voyage.

A elles seules, les rubriques voyage et budget font la différence en défaveur de l'archipel tahitien. Mais peut-on juger un choix de vacances de rêve en termes de rapport qualité/prix, comme un vulgaire achat d'équipement électro-ménager ?

En choisissant bien sa période, les Iles Seychelles, dans l'océan Indien, offrent une belle alternative aux croisières dans les Caraïbes. Une croisière en Polynésie française est un moment extraordinaire, unique, qui restera souvent le voyage de votre vie. Des quatre destinations présentées, c'est à notre avis la plus authentique.