33e Coupe de l’America

Alinghi, dont le catamaran serait optimisé pour les petits airs, avait demandé que les régates de la Coupe de l’America ne se courent pas au-dessus de 15 noeuds de vent. Le jury a rejeté cette règle. Le Comité de course sera seul souverain pour décider ou non du départ d’une manche.

Compte tenu de la hauteur des espars (mâts ou ailes) qui culminent entre 60 et 70 mètres, alors que la définition du vent moyen en météorologie est un vent mesuré sur 10 minutes en surface, c’est-à-dire à 10 mètres d’altitude (donc avec un frottement nettement plus important), les prévisions du vent en force et en direction, et surtout de ses variations, vont être plus déterminantes que jamais sur l’immense plan d’eau de la 33e Coupe de l’America.

Parce que les deux bateaux pourraient avoir des performances sensiblement différentes à quelques nœuds de vent près - USA-17 désirant a priori plus d’air qu’Alinghi 5... mais la casse étant un risque réel pour ces géants inédits - cette édition s’annonce comme The Cup of Wind ! Les deux équipes disposent à cet effet de moyens considérables, notamment aériens.

Pour les spectateurs – sur place ou derrière leurs écrans d’ordinateur, dans le monde entier –, il y a moyen de disposer d’informations, certes pas aussi précises et fiables que celles mesurées sur le terrain par les compétiteurs, mais de qualité tout de même.

En voici une sélection, sans aucune prétention d’exhaustivité mais en privilégiant plutôt les productions ou les optimisations locales dans la masse considérable d’informations disponibles dont il ne saurait être question ici de faire le tour complet (on laisse également de côté les fichiers Grib que tout le monde n’a pas la possibilité de visualiser aussi facilement que les sites météo).

À tout seigneur tout honneur, commençons par l’Agencia Estatal de Meteorología (l’AEMET, successeur depuis 2006 de l’Instituto Nacional de Meteorología, qui est l’équivalent de Météo-France), dont le service de la météo marine espagnole édite un bulletin côtier pour la zone de Valence, avec l’expertise des prévisionnistes Marine qui interprètent et corrigent les modèles numériques de prévision.

Aux côtés de l’administration des ports (Puertos des Estado ou OPPE), l’AEMET alimente un site conjoint sur lequel sont disponibles des analyses et des prévisions de vent moyen et de vagues à 72 heures pour toutes les côtes d’Espagne, dont Valence et un point très intéressant entre le cap de la Nao et Ibiza (MEDITERR7). Les prévisions y sont données de trois heures en trois heures, sous formes de tableaux, avec le vent moyen en force et en direction et la mer totale, combinaison de la mer du vent et des houles, elles-mêmes détaillées.

Cependant, il s’agit là de la station météo de Valence au sens large où les conditions peuvent varier très sensiblement en différents points du golfe du même nom, la zone de course étant comprise entre les parallèles 38° 58,00’ N et 39° 52,00’ N (soit 55 milles en latitude) et la côte et le méridien 00° 27,50’ E (soit 35 milles en longitude, depuis Valence, au fond du golfe éponyme), suivant les instructions de course.

D’où l’intérêt des modèles numériques de prévision optimisés pour la côte Est de l’Espagne plutôt que des sites recourant à des modèles très peu détaillés comme WeatherOnline, Windfinder ou Windguru (il y en a beaucoup d’autres).

Tel est le cas du site El Tiempo (qui semble utiliser un modèle de l’AEMET) ou de la société Meteosim basée à Barcelone, dont le modèle MASS est développé sur cette zone à partir du modèle mondial américain GFS (Global Forecast System) et du modèle du Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (ECMWF en anglais) mais la version gratuite ne dépasse pas les 30 heures avec une résolution horizontale de 15 kilomètres, contrairement à la version payante en haute résolution.

À propos de modèle à très haute résolution - seul capable d’intégrer les effets de site liés notamment au relief - Arome, le modèle le plus fin de Météo-France (maille de 2,5 kilomètres, Navimail 2.1.0 propose ainsi une maille jusqu’à 0,025° avec lui) ne va pas jusqu’à Valence tandis qu’Aladin (maille de 9,5 kilomètres, 41 niveaux verticaux, et une échéance jusqu’à 54 heures) couvre bien la zone mais que son accès reste payant par le biais de Navimail 2.1.0.

Il est par contre possible d’utiliser le Servei Meteorològic de Catalunya - la météorologie officielle de Catalogne qui couvre au Sud-Ouest jusqu’à Valence - dont le modèle MM5 affiche une résolution horizontale de 12 kilomètres (6,48 milles) avec un pas de temps de 3 heures jusqu’à 48 heures.

Tandis que le modèle WAM pour la Méditerranée occidentale affiche un pas de temps de 6 heures jusqu’à 72 heures, pour le vent et pour les vagues (avec leur hauteur et leur période, suivant une finesse pas inintéressante quant aux subtilités du golfe de Valence et de ses marges).

Enfin, parce qu’il est important de pouvoir vérifier in situ des observations, pour les valider ou les infirmer, une station d'approche pour l’aéroport de Valence est positionnée en bordure orientale de la zone de course, par 39° 30’ N et 00° 28’ E, sur laquelle il est possible de recueillir la force et la direction du vent (mais hélas pas les vagues) sur les 12 dernières heures et jusqu’à une heure avant la consultation !

J’allais oublier... Alors que je boucle cet article, ce vendredi 5 février au soir, le site AEMET/OPPE prévoit pour lundi 8 février à 9 heures UTC (sur la base du 5 à 12 heures UTC soit une prévision du modèle à 69 heures), un vent moyen du WSW pour 4,6 mètres/seconde, soit 7 à 10 noeuds (force 3 Beaufort), avec une mer totale d’ESE de 0,60 mètres (période de 8 secondes), se décomposant en une mer du vent du SW de 0,20 mètres et une houle de SE de 0,40 mètres (période 3 secondes) croisée à une houle secondaire de NE de 0,30 mètres (période 7 secondes).

Autant dire qu’il devrait y avoir du clapot... Mais ce n’est qu’une prévision qu’il convient de recouper avec toutes les autres et de réactualiser en permanence !