Quelle météo les cieux réservent-ils dimanche aux 86 concurrents et aux dizaines de milliers de spectateurs de la Route du Rhum ? Plutôt du débonnaire, si on en croit les sites spécialisés et les skippers interrogés. Cela dit, quelques averses ne sont pas exclues et nous sommes fin octobre : à terre, il faudra laine et parapluie, et en mer, ciré et gilet. Si le vent devrait rester dans des créneaux raisonnables, des conditions musclées attendent les solitaires plus tard, lors de la sortie de la Manche et jusqu'à la pointe de Bretagne, où il faudra faire un choix stratégique majeur !

[Comme toujours sur notre site, cliquez sur les illustrations pour les agrandir plein écran]

UN RÉGIME D'OUEST CLASSIQUE

Pour tenter d'établir les prévisions météo de dimanche, nous avons parcouru quelques sites spécialisés et interrogé des experts : Christopher Pratt, skipper du 60 pieds DCNS (IMOCA), Sidney Gavignet, capitaine du maxi-trimaran Majan-Oman Air (Ultime) et Jérémie Beyou, chef de quart du maxi-trimaran Banque Populaire, actuellement en stand-by à Lorient pour le Trophée Jules Verne, qui suit évidemment l'évolution du temps avec un intérêt aussi aiguisé que les marins du Rhum.

Comme le souligne Pratt, la France revit depuis quelques jours une situation automnale classique, qui voit les dépressions arriver par l'Atlantique sur la Bretagne avant de traverser le pays. <Contrairement au schéma des dernières semaines, qui correspondait à un anticyclone fortement installé sur l'Europe, cela circule bien, et nous le vérifions depuis plusieurs jours sur les quais de Saint-Malo : ce ne sont pas des dépressions monstrueuses, mais elles sont là, et se succèdent.>

La situation à la veille du départ. L'anticyclone des Açores est bien en place, et la circulation des tempêtes d'Ouest s'organise dans son Nord. Sur cette prévision à 48 heures de la NOAA américaine, une dépression se creuse au large de l'Irlande, et se déplace vers nos côtes. Photo © N.O.A.A. Les prévisions à 48 heures de la NOAA américaine (National Oceanic and Atmospheric Administration), sur la carte ci-dessus, présentent un anticyclone des Açores bien reconstitué et revenu en place, et au Nord duquel les dépressions traversent l'Atlantique d'Ouest en Est. Une forte tempête se développe au large de l'Irlande, mais elle devrait ensuite perdre de sa virulence, selon Jérémie Beyou, <en perdant du gradient dans sa partie Est lorsqu'elle arrivera sur l'Europe>.

UN DÉPART PLUTÔT TRANQUILLE, UNE SORTIE DE MANCHE SANS DOUTE SUR UN BORD

<Ce sera un départ tranquille>, pronostique Christopher Pratt. <Tout dépend, complète Beyou, de la trajectoire de cette dépression qui arrive sur nous à bon train. Certains modèles la font passer au Nord de Saint-Malo, d'autres en plein dessus (voyez ci-joint les prévisions à 96 heures de la NOAA, ndlr). Le départ pourrait être assez mou, avec des vents de secteur Sud (mais aussi bien du Nord si le système passe sur une trajectoire un peu plus haute, ndlr). Ensuite, les coureurs pourraient avoir à traverser le centre de la dépression, dans des vents variables. Une fois dans la partie Ouest du système, ils vont rapidement trouver des vents de Nord-Ouest, puis Ouest, et je les vois bien sortir de la Manche d'un seul bord, tribord amures.>

Vents maniables ne signifie pas forcément partie de plaisir ; les premières heures de course devraient au contraire s'avérer très sportives, en raison de l'évolution permanente du temps et des manoeuvres qu'elle impliquera. <Il y a des possibilités, indique Jérémie Beyou, que le départ s'effectue sous spi et grand-voile haute, avant de devoir passer toute la garde-robe du bateau en revue, pour se retrouver sous foc ORC et grand-voile à deux ris à la pointe de Bretagne, où ce sera velu.> Velu comment ? <25 noeuds "fichiers" à minuit UTC, soit plutôt 30 noeuds réels>. Avec sans doute un reste de houle - peut-être croisée -, créée par les dépressions précédentes...

Jour J : où va passer la dépression ? Voici la situation à l'heure du départ de la Route du Rhum, dimanche, telle que l'imaginaient jeudi les prévisionnistes américains de la NOAA. Vent variable plutôt modéré au départ, puis 30 noeuds d'Ouest et de Nord-Ouest à venir. Photo © N.O.A.A. La carte de la NOAA ci-dessus signale bien 35 noeuds (trois grandes barbules et une petite) dans l'Ouest de la dépression, mais ces flèches de vent se situent beaucoup plus au large, et Jérémie Beyou nous rappelle que <le gradient se desserre à mesure que la dépression atteint le continent>.

À OUESSANT À L'HEURE DU CHOIX

Une fois sorti de là, il va falloir choisir entre gagner dans l'Ouest ou plonger vers la péninsule ibérique. <La porte vers l'alizé paraît quasi-bloquée au niveau du Portugal, explique Beyou. Pour les monocoques, les routages donnent une route assez centrale, en bordure Nord de l'anticyclone des Açores.>

Deuxième jour de course. Sur cette carte de Wetterzentrale /GFS, l'anticyclone (zone de vents faibles en bleu) gonfle jusqu'à la Péninsule ibérique, la porte vers l'alizé se rétrécit. Il y a du choix dans l'air ! Photo © N.O.A.A. L'image ci-dessus, illustration allemande du modèle de prévision américain GFS, dessine lundi en milieu de journée une dorsale (zone bleu moyen) orientée depuis l'anticyclone vers la pointe Bretagne.

L'idée serait de viser en plein l'extrémité de cette dorsale, en descendant tribord amures dans un vent de Nord et sur un cap Ouest-Sud-Ouest, pour aller chercher une franche bascule de vent, virer bâbord amures et continuer vers l'Ouest. Et tricoter comme ça en bordure d'anticyclone... jusqu'à trouver la porte du Sud. Dans cette perspective, la route idéale serait assez proche de l'orthodromie, autrement dit du chemin le plus court.

La tentation d'abattre après Ouessant pour descendre pleine balle dans du vent fort ne devrait véritablement tracasser que les skippers des grands multicoques, qui débouleront suffisamment vite pour essayer de se faufiler à temps dans le corridor portugais.

Jeudi, Sidney Gavignet nous expliquait que les deux options produisent, à cinq jours, le même résultat en termes de gain vers l'arrivée. La grande et épineuse question étant de savoir laquelle des deux trajectoires pourrait bien être intéressante dans le dernier tronçon et le rush final vers la Guadeloupe. L'arbitre du débat est l'anticyclone des Bermudes, dont l'importance et la position sont difficilement prévisibles à long terme. Casse-tête en perspective. Gavignet est en tout cas sûr d'une chose : <Il faut choisir à Ouessant, donc y avoir réfléchi bien avant, et il n'y aura pas moyen de se raviser.>

Les marins partagent une autre quasi-certitude : si le mauvais temps attendu dans la nuit de dimanche à lundi sera évidemment éprouvant, rien de comparable à la tempête épouvantable de la Route du Rhum 2002 ne s'annonce à l'horizon. Ce ne sera pas non plus aussi méchant que la Transat Jacques Vabre 2009. Une bonne dépression de novembre, et puis voilà. Personne ne s'en plaindra.

...........
Quelques sites météo utiles pour le départ du Rhum

> Celui de la NOAA américaine pour l'Atlantique
> Celui du Centre européen de prévision à moyen terme
> Celui de la station anglaise de Bracknell
> Sans oublier celui de ce fondu suisse de sites météo, qui regroupe plus de 6000 liens !

A l'image de DCNS, le 60 pieds Finot-Conq de Christopher Pratt, la puissance des derniers IMOCA se traduit vite aussi par une ambiance violente et humide dès que le vent monte ! Photo © Sébastien Boue (DPPI) ...........
NOS ARTICLES, VIDÉOS ET PHOTOS DÉJÀ PARUS SUR LA ROUTE DU RHUM 2010

> CLASSE ULTIME

Interview - Seul à bord d'un géant, mais comment font-ils (1)
Franck Cammas : <J'attends la première nuit avec du vent...>

Interview - Seul à bord d'un géant, mais comment font-ils (2)
Yann Guichard : <C'est comme si j'étais en moto et mes adversaires en 4x4 !>

Interview - Seul à bord d'un géant, mais comment font-ils (3)
Thomas Coville : <J'ai allégé le bateau de 600 kilos>

Interview - Seul à bord d'un géant, mais comment font-ils (4)
Sidney Gavignet : <Je me sens à l'aise sur un bateau aussi marin !>

Interview - Seul à bord d'un géant, mais comment font-ils (5)
Francis Joyon : <La course océanique retrouve tout son piment>

Interview - Seul à bord d'un géant, mais comment font-ils (6)
Servane Escoffier : <Il faut que je réussisse à agir sans me cramer>

> IMOCA 60

Vécu à bord
Exclusif : <J'ai navigué à bord du nouveau Foncia de Mich'Desj' !>

Interview du skipper de DCNS
Christopher Pratt : <En 60 pieds, on est vraiment dans une autre dimension !>

> MULTI 50

GP de Douarnenez
Entre Escoffier et Le Blévec... La Route du Rhum a déjà commencé !

GP de Fécamp
Vécu à bord de Crêpes Whaou 3 : <C'est étrange d'être acclamé par la foule...>

Vendée/Saint-Pétersbourg
Vidéo : Le Blévec, Escoffier et Féquet sur le podium d'un course hors normes

> CLASS 40

Vidéo - Jauge et qualification
Dimitri Topalov : Quart de tour en Class40

Interview croisée
Jacques Fournier et Jean-Edouard Criquioche : Deux pour un Rhum !

Portraits d'amateurs (1)
Bertrand Guillonneau : <Mon rêve n'est pas d'être Desjoyeaux>

Portraits d'amateurs (2)
Pierre-Yves Lautrou : <J'ai eu envie de savoir ce que cela faisait de mener un tel projet à fond>

Portraits d'amateurs (3)
Thierry Bouchard : <Une première pour la gagne !>

> CLASSE RHUM

Le retour d'une légende (1) - Article
Bertrand Quintin : Côte d'Or II, dernier bateau d'Eric Tabarly, revient dans la course !

Le retour d'une légende (2) - Photo
Gilles Buekenhout : Tagada, tagada, revoilà Nootka !


> NOS PHOTOS A LA HUNE

Ultime - Coville, pilote de chasse et as de la voltige
Ultime - Le record de Gavignet autour des îles Britanniques
Ultime - Sodeb'O, so fast
Ultime - Cammas à l'échelle d'un géant
Ultime - Servane Escoffier : <Mon cata et moi, on a presque le même âge !>
Ultime - Cammas à fond dans les descentes !
Ultime - Qu'il est b'O le nouv'O Sodeb'O !
Ultime - Gitana 11, le bleu qui veut rendre les autres géants verts
Multis - Groupama 3 et Getraline : de David et Goliath, qui est le plus frondeur ?
IMOCA - Dick dans le cercle des favoris
IMOCA - Mich'Desj' qualifie Foncia pour le Rhum
IMOCA - Kito de Pavant : La vache, quel programme !
IMOCA - Armel Le Cléac'h : Jeu de quille
IMOCA - Foncia : lancé, quillé, retourné, mâté, gréé, testé, approuvé !
IMOCA - Foncia : matez-moi le contorsionniste !
IMOCA - PRB : Oh, un Martien !
IMOCA - Virbac-Paprec 3 : Pacifique que ça, mais fort utile !
IMOCA - Kito de Pavant : Bel de nuit
IMOCA - Safran : 25, rouge, impair et gagne !
IMOCA - Quiz (23) : qu'est-ce que c'est que cette coque ?
IMOCA - Virbac-Paprec 3 : une vraie fusée spéciale
IMOCA - Virbac-Paprec 3 : attention, machine méchante !
IMOCA - Quel est donc ce nouveau Veolia ?
IMOCA - Pour Safran, il va y avoir du piment !
IMOCA - Quand Veolia part faire un tour...
IMOCA - Le nouveau PRB de Vincent Riou bon pour le service
IMOCA - Veolia : un grutage renversant
Multi 50 - A Fécamp, Escoffier n'a pas fait dans la (crêpe) dentelle !
Multi 50 - Whaou ! Whaou !
Multi 50 : Actual se fait la belle... et enlève la revanche
Multi 50 : Quand Actual cherche à amuser la galerie
Multi 50 : GP de Douarnenez : les Multis 50 brûlent les planches... et les kites !
Multi 50 : Les Multis 50 à couteaux tirés !
Class40 : Ruyant, attention client méchant !

> INFOS PRATIQUES

Tout ce qu'il faut savoir sur le programme des festivités et le départ
Saint-Malo : Bateaux aux pontons, badauds au 7e ciel

Pronostics forcément risqués
Diaporama : nos 18 favoris

Les expos autour de la Route du Rhum
Gildas Flahault : <Quand on navigue, on a une espèce de fierté intérieure>

Vidéo - La présentation officielle des skippers
Paris : 86 marins pour une belle histoire

Gitana 11 à l'assaut de la Route du Rhum, comme les 85 autres concurrents qui prendront le départ le 31 octobre prochain à Saint-Malo. Photo © Yvan Zedda/Gitana Sa. ..........

Vous pouvez retrouver les 64 pages de programme de la Route du Rhum dans Voiles & Voiliers n°477, novembre 2010, en kiosque.

Un numéro exceptionnel avec également le Salon nautique de Paris en avant-première !

> Vous pouvez voir son sommaire complet ici.

> Et nos abonnés peuvent le lire en intégralité grâce à notre édition numérique, ici.