La pétole carabinée a fait des cinq jours précédents une semaine olympique à contre temps, faite d'attente et de manches aléatoires... A la veille des Medal races, les rois du petit temps tiennent donc le haut du classement et la hiérarchie a de quoi s'inquiéter lorsque le vent de Sud-Est s'établit dans la nuit de jeudi.

Au matin, 15 noeuds soufflent régulièrement, levant un clapot conséquent sur une mer se creusant. D'un instant à l'autre, le flux se renforce et mugit. Les visages des coureurs sont fermés, les regards dissimulés derrière des verres solaires. Ils s'échauffent sur les pontons avant de mettre à l'eau. Les manches vont s'enchaîner à un rythme d'enfer. Deux ronds sont mouillés devant les digues : l'un devant la Nord, l'autre devant la Sud. Deux aller-retour sur des parcours banane vont faire office d'ultime débat. Les douze équipages français engagés jouent quatre podiums : en 2.4, en Star, en 470 et en planche hommes.

En l'absence de Steyaert et de Turckheim, l'Américaine Tunnicliffe, championne olympique 2008, n'aura eu guère de difficulté pour s'imposer en Laser Radial. Photo © Guillaume Durand Rond Nord : la pointe du cap Bénat, à des milles de là, influence le vent ici, aussi surprenant soit-il. Les oscillations gauche sont longues et franches ; les retours droite aléatoires et discrets.

Les 49ers montent sur la ligne de départ avec précaution. Dans les vagues chaotiques, leur équilibre semble précaire. Les observateurs se pincent : près de la moitié du groupe est français. Se pressent Manu Dyen & Stéphane Christidis, Morgan Lagravière & Yann Rocherieux et les plus jeunes Julien Dortoli & Noé Delpech et Axel Silvy & Ulysse Hoffman.
Dyen & Christidis sont au viseur et déboulent au coup de canon. Quelques concurrents doivent virer aussitôt, pris dans les fumées à la première vague mal négociée. Les 49ers partent sur les bords du cadre et la gauche s'avère immédiatement payante.
En quelques virements, la flotte est à la marque au vent et redescend pleine balle au spi. Dyen et Christidis enroulent sous le vent avec quatre longueurs d'avance sur les Autrichiens et les Italiens. Dortoli et Delpech ferment le premier paquet, les autres Français juste derrière. Le second près file à la même vitesse et les spis reviennent pleine balle.
Le vent s'est renforcé. Dyen et Christidis se décalent sur la gauche pour assurer leur ultime empannage - la manoeuvre est délicate, suspendue quelques secondes le temps que le spi rétablisse - et descendent fièrement vers la ligne d'arrivée. Coup de canon ! Première victoire tricolore !

Ils ont à peine le temps de se claquer dans les mains que Dortoli et Delpech déboulent, prenant la seconde place. Le public siffle de contentement. Quelques minutes plus tard, les Anglais créent une drôle de surprise, arrivant cahin-caha en dernière position, dessalant, redressant, affalant le spi, n'arrivant pas à abattre, dessalant et franchissant la ligne d'arrivée avec peine. Vache, ça souffle !

Dyen et Christidis reviennent à une quatrième place presque inespérée quelques jours plus tôt. Le barreur s'enthousiasme : <Quatrième à la SOF, c'est notre meilleur résultat pour tous les deux dans cette épreuve !> Lagravière et Rocherieux terminent 6e au général.

Certains se demandaient si les 2.4 peuvent courir dans de la vague et de la brise. La réponse en image ! En terminant premier, Seguin fait le doublé ! Photo © Jean-Marie Liot (DPPI / FFV) Rond Sud, au même moment, Damien Seguin termine second de sa Medal race et remporte l'épreuve avec brio, s'installant comme le leader incontesté de l'Handivoile international.

A suivre, la manche des 470 où s'alignent Nicolas Charbonnier & Baptiste Meyer et Pierre Leboucher & Vincent Garos.
Charbonnier & Meyer se placent au comité. Leboucher & Garos viennent virer sous leur vent. Dans la vague, Charbonnier décroche, abat et doit longer la flotte sous son vent pour retrouver une place. Plus que dix secondes. Les 470 montent sur la ligne, Charbonnier vire.
Les concurrents bordent et les Français partent dans leurs tableaux arrière, en bâbord. Dès les premiers mètres, un concurrent les couvre, mais Charbonnier et Meyer gardent l'avantage.
La plus grosse partie de la flotte se décale sur la gauche - mais sur le rond Sud, cette option n'est manifestement pas la bonne. Alors que Charbonnier et Meyer prennent le large à une vitesse folle, leurs concurrents tombent, emportés par la forte houle dans une zone où le vent semble tamponner sur les digues.
Si Meyer, l'équipier de Charbonnier, n'avait pas navigué depuis... 12 ans, il n'est pas resté rouillé longtemps. Vendredi, lors de la Medal race ventée à Hyères, l'équipage déchirait leurs concurrents ! Photo © Jean-Marie Liot (DPPI / FFV) Charbonnier vire et croise avec une belle avance, qu'il creuse au portant. Même stratégie pour le second près alors que Leboucher et Garos enroulent dans les cinq sous le vent.
Un tour plus tard, Charbonnier et Meyer franchissent la ligne d'arrivée en tête, emboîtés par leurs acolytes français auteurs d'une superbe remontée au second portant.
Le barreur nantais se justifie : <Nous étions partis avec des réglages prévus pour un peu moins de vent et du coup, on n'était pas très rapides sur le premier bord de près. Mais au portant, on est bien revenu.> Grâce à cette place de second, son équipage termine à la 3e place du classement général, un point devant l'équipage de Charbonnier.

Sur le rond Nord, l'équipage de Star emporte la manche avec facilité... mais guère de sérénité. Xavier Rohart et Pierre-Alexis Ponsot soufflent que dans un vent forcissant au-dessus de 20 noeuds, ils ont vraiment craint que leur mât ne flambe. Supérieur, dans une série qui ne comptait que six bateaux, l'équipage emporte l'épreuve haut la main.

En retrait sur la ligne, puis gênées par leurs adversaires allemandes, Petitjean et Douroux (FRA 4) devront envoyer bâbord dès le départ donné. Photo © Jean-Marie Liot (DPPI / FFV) Les 470 féminins se préparent. La mer blanchit, le vent passe régulièrement les 25 noeuds. Ingrid Petitjean et Nadège Douroux se positionnent milieu de ligne et milieu de flotte. Trente secondes avant le départ, elles sont décrochées par l'équipage allemand et forcées de virer.
Elles montent sur la droite, légèrement dans les dévents. La flotte se partage entre les deux options. Au vent, les Françaises enroulent dans la moitié et se décalent aussitôt sur la gauche. L'effet est hallucinant ! Très techniques, elles descendent avec beaucoup plus d'aisance que leurs adversaires et les allument littéralement.
Sous le vent, Petitjean et Douroux enroulent dans les trois premières et reprennent aussitôt l'option droite. Les Danoises, en tête au général, peinent dans la brise et se perdent dans plusieurs virements à contre temps, sur la gauche.
Au vent, c'est imparable, les Françaises sont en tête et creusent leur avance dans le dernier portant. Victoire nette et sans bavure ! Au général, les Marseillaises reviennent ainsi à la 5e place.

Julien Bontemps, médaillé d'argent à Pékin, revient à la SOF gonflé à bloc ! Vainqueur de la Medal race, il termine second de l'épreuve, à un point de l'Israélien... Manquait pas grand chose ! Photo © Jean-Marie Liot (DPPI / FFV) En planche RS:X, Julien Bontemps termine premier de la Medal race et se classe second au général.

De l'or en barre !

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Revivez les Medal races en vidéo, ici.

Replongez-vous dans la SOF en consultant le diaporama qui lui est dédié ici.

Extrait des résultats :
RS:X femmes. 1. Peina Chen (Chine). 
2. Bryony Shaw (Grande-Bretagne). 3. Blanca Manchon (Espagne). /... 12. Eugenie Ricard (France).
RS:X hommes. 1. Shahar Zubari (Israël). 
2. Julien Bontemps (France). 3. Nick Dempsey (Grande-Bretagne).
2.4. 1. Damien Seguin (France). 2. Thierry Schmitter (Hollande). 
3. Andre Rademaker (Hollande).
Laser Radial. 1: Anna Tunnicliffe (Etats-Unis). 
2: Veronika Fenclova (République Tchèque). 
3. Evi Van Acker (Belgique). /... 27. Hélène Viazzo (France).
Laser. 1. Paul Goodison (Grande-Bretagne). 
2. Maxim Semerkhanov (Russie). 
3. Matias Del Solar (Chili). /... 27. Malo Leseigneur (France).
Finn. 1. Ivan Kljakovic G (Croatie). 
2. Edward Wright (Grande-Bretagne). 
3: Gasper Vincec (Slovénie). /... 14. Thomas Le Breton (France).
470 femmes. 1. Henriette Koch & Lene Sommer (Danemark). 2. Margriet Fokkema & Marieke Jongens (Hollande). 
3. Sylvia Vogl & Carolina Flatscher (Autriche). /... 
5. Ingrid Petitjean & Nadège Douroux (France).
470 hommes. 1. Matias Buhler & Felix Steiger (Suisse). 
2. Gabrio Zandona & Edoardo Mancinelli (Italie). 3. Pierre Leboucher & Vincent Garos (France).
49er. 1. Pietro Sibello & Gianfranco Sibello (Italie). 
2. Nico Luca M Delle Karth & Nikolaus le Resch (Autriche). 
3: Federico Alonso & Arturo Alonso (Espagne). 
4. Manu Dyen & Stéphane Christidis (France).
Star. 1. Xavier Rohart & Pierre-Alexis Ponsot (France). 2. John Gimson & Ed Greig (Grande-Bretagne). 3. Aimilios Papathanasi & Akis Karnoutso (Grèce).

Retrouvez les résultats complets de la SOF ici.