La dernière SOF a enregistré un record de participation chez les Staristes, avec 37 équipages. Un fait bien mal récompensé : le quillard, olympique depuis 1932 (sauf aux Jeux de 1976, à Montréal), mais souvent sur la sellette, sera finalement écarté après l'édition de Londres. Photo © Guillaume Durand (FFV / DPPI)

Ayant décidé d'anticiper son calendrier, c'est le week-end dernier, lors du Mid-year Meeting de Saint-Pétersbourg, que l'ISAF a voté les dix disciplines - on ne peut pas vraiment parler de "séries", dans la mesure où toutes n'ont pas encore été désignées - qui seront présentes aux Jeux de Rio de Janeiro, en 2016... Des choix qui n'ont pas manqué de surprendre, n'étant pas tous en accord avec les intentions qu'affichait la Fédération internationale, en novembre dernier. (Pour plus de détails, voir notre précédent article à ce sujet, <L'urgence olympique> ici.)

Tant qu'à faire du médiatique, du moderne et du spectaculaire, pourquoi ne pas remplacer le 49er par le multicoque, s'est demandé un temps l'ISAF ? Ah non, en fait, ce n'est pas super idée ; on va plutôt reprendre le multi, garder le 49er et même lui trouver un petit frère pour les filles ! Photo © Guillaume Durand (FFV / DPPI) Mais la nouvelle la plus attendue a heureusement été confirmée : le multicoque revient pour une pratique mixte - chaque équipage sera obligatoirement constitué d'un garçon et d'une fille. La série n'a pas encore été annoncée ; néanmoins, le Tornado - trop élitiste et trop honéreux - ne devrait pas revenir, tandis que la classe F18 ne serait pas intéressée par une transition olympique.

Robert Scheidt (ici), ou Torben Grael, ou Guillaume Florent... Des stars qui naviguent maintenant en Star, il y en a un paquet ! Et certains pays - comme justement le Brésil qui organise les JO en 2016 - sont intéressés par cet argument quand il s'agit de choisir les séries olympiques... Hélas... Photo © Guillaume Durand (FFV / DPPI) C'est le Star, jugé trop cher et has been, qui lui laisse sa place. Cette fois-ci, ni le lobbying habituellement mené par les Américains, ni l'attrait que suscite cette classe chez les "gloires matures" (non, l'expression n'est pas vendeuse) de l'olympisme - Robert Scheidt, Iain Percy, Guillaume Florent, Torben Grael... - n'auront pu sauver l'emblématique quillard olympique, en service depuis 1932.

Sans surprise non plus, le Laser et le Laser Radial demeurent respectivement les solitaires masculins et féminins et, en dépit des quelques rumeurs qui ont pu circuler, le Finn aussi garde sa place, en tant que second solitaire masculin.

Statu quo pour l'éventuel remplacement de la planche par le Kite, que ce soit pour les femmes comme pour les hommes ; en attente d'évaluation, la formule demeure <et/ou>.

Planche ? Et/ou Kite? Pour les filles comme pour les garçons ? Quel format de Kite ? Peut-être inviter le Kite comme discipline de démonstration ? L'ISAF n'a toujours pas tranché sur cet épineux choix... Jean-Pierre Champion, Président de la FFV, s'est quant à lui prononcé pour la planche. Photo © Jean-Marie Liot (FFV / DPPI) D'un point de vue purement sportif, difficile de dire quel choix siérait le mieux à notre nation : les Français ont toujours été performants en planche olympique (malgré quelques contre-performances aux Jeux) et sont aujourd'hui à l'avant-garde du Kite international et soutenus par une Fédération dynamique - celle du Vol Libre.
Président de la FFV, Jean-Pierre Champion a certes déclaré que <la France est favorable au maintien du Windsurf chez les hommes et chez les femmes> - mais en faisant probablement l'amalgame entre <France> et <FFV>, car les Kiters français semblent quant à eux plutôt motivés par l'aventure olympique. (Voir notre interview du DTN de la discipline, François Cuizinaud, ici.)

La classe internationale des 470 a su trouver les bons arguments auprès de "petits" pays pour garder ses places aux Jeux : gabarits plus petits de coureurs, flotte déjà développée par rapport à celle des skiffs, 40 nations concernées... C'est ça, l'universalité. Photo © Guillaume Durand (FFV / DPPI) Pour l'heure, si la volonté de l'ISAF de se rapprocher de cette discipline est toujours forte, le problème reste qu'elle ne sait pas comment le Kite pourrait se pratiquer à Rio. D'où la nécessité d'un délai de réflexion... Délai qui pourrait servir à défendre une autre solution devant le CIO : celle de garder la planche et de proposer le Kite comme discipline de démonstration (comme ont d'abord pu l'être le Baseball, le Beachvolley, le judo féminin...).

A Saint-Pétersbourg, durant les deux jours de discussion portant sur le choix des dix supports, c'est donc du côté des doubles que le vernis a craqué. En novembre, il était question de ne garder le 470 qu'en tant que double mixte, le 49er restant le seul double masculin, tandis qu'un autre skiff serait appelé comme double féminin...

Un pas en avant, un pas en arrière
Mais depuis, la classe internationale des 470 a produit un argumentaire habile* qui a séduit nombre de "petits" pays de la voile. Le Japon, la Roumanie, la Chine, l'Inde, la Russie, le Portugal, l'Ukraine, la Hongrie et l'Espagne l'ont relayé auprès de l'ISAF, au travers de la proposition M10-11** (à télécharger ici, en anglais) qui milite pour que le 470 demeure le double masculin et le double féminin... Et comme cette proposition soutient en parallèle l'épreuve de skiff masculin et celle de skiff féminin, il a bien fallu supprimer un autre support pour rester dans le cadre des dix médailles... La M10-11 désignait le quillard féminin, l'Elliott 6M.

Beau mirage, rêve bleu... Le match-race féminin n'aura pas eu l'occasion de faire ses preuves olympiques. Avant même sa première participation à Londres, il a été dit qu'il ne serait pas retenu pour 2016. Et pas le temps d'être amorti. Joli équilibre budgétaire, oui. Photo © Guillaume Durand (FFV / DPPI) Or, à l'épreuve du vote, c'est cette proposition qui a fait un tabac : 19 voix sur 37 (dont un absent).
C'est donc le match-race féminin, une discipline longuement attendue aux Jeux, qui fera son entrée à Londres, en 2012... Qui saute ! Quelle curieuse décision que celle-ci ! Prise en dépit des premières intentions de la Fédération internationale et de l'avis émis par l'Events Committee !

Le Finn n'a finalement pas eu de mal à garder sa place pour les Jeux de Rio. Plutôt que de le considérer comme un doublon du Laser, on s'est laissé séduire par cette classe rajeunie, compétitive sur l'eau, mais amicale à terre. Photo © Guillaume Durand (FFV / DPPI) On explique pourtant que le match-race n'a pas suscité l'engouement escompté. (Mais on ne l'a pas encore vu aux Jeux !) On ajoute que l'on s'est trompé dans la manière d'approcher la discipline, en imposant un même quillard pour toutes les épreuves, ce qui a considérablement augmenté les dépenses. (Mais comment les amortir maintenant que ces bateaux ne serviront plus ?)

Bien sûr, il faut imaginer que ni les discussions, ni les votes n'ont été faciles.
Dans un contexte rendu difficile par les exigences du CIO et alors que l'on tente de pondérer intérêts nationaux, stratégies de communication, équilibre économique, enjeux commerciaux et vie des classes, résoudre l'équation des séries olympiques n'est jamais simple. Et plutôt que de suivre l'annonce de novembre, le Comité exécutif a conseillé de se tourner vers la modernité, oui, mais tout en assurant un minimum de continuité dans les séries.

En clair, pas question de tout changer d'un coup... Et l'on se retrouve avec ce surprenant mélange de séries modernes et anciennes, les arguments servant les uns ne desservant pas nécessairement les autres. Ah ! Que les salades de l'ISAF sont compliquées !

Populaire, accessible financièrement et techniquement, très pratiqué, sportif, disputé... Le Laser répond parfaitement à l'idéal olympique pour les garçons comme pour les filles et garde évidemment sa place aux Jeux. Photo © Guillaume Durand (FFV / DPPI)
Enjeux et perspectives pour 2020
Reste qu'avec cette nouvelle donne, si l'on adopte le point du vue d'un public novice - et potentiellement du CIO -, moins sensibles aux questions de technique et de gabarit que des voileux impliqués, il en ressort que : le Laser et le Finn sont un doublon, le 470 masculin et le 49er en sont un deuxième, le 470 féminin et un skiff féminin en sont un troisième. Trois doublons, c'est trois supports de trop.

Planche et/ou kitesurf pour les filles et les garçons ? Quel multicoque pour l'équipage mixte ? Quel skiff pour les filles ? Il faut encore attendre quelques mois (peut-être jusqu'en novembre 2012) pour que la Commission Équipement de l'ISAF annonce ses choix. Photo © Guillaume Durand (FFV / DPPI) Ce qui tombe assez bien puisque l'Events Committee envisage déjà que le nombre de séries soit limité à huit*** pour les Jeux de 2020...
Car il s'agira toujours pour l'ISAF de satisfaire le CIO en limitant le nombre de médailles, afin de diminuer le nombre de coureurs (donc les infrastructures, donc les frais, donc...) Ce qui implique d'anticiper suffisamment tôt les futures décisions, afin d'avoir le temps de les annoncer, de s'en dédire, puis d'y revenir. Avancer, reculer, avancer, reculer. Le temps que les nations s'y fassent, que les classes s'organisent, que l'équilibre économique vacille et que jeunesse se passe...

Anticipons, donc ! Dix médailles en 2016, auxquelles on retire les trois doublons pour la suite, cela en fait sept ; or, si on a droit à huit médailles en 2020, cela en fait une de rabe... On garde donc une épreuve composite planche-kite, le Laser, le Laser Radial, le 49er, le skiff féminin, le multicoque mixte. Et que fait-on alors de la médaille restante ? On tente le moth à foil comme deuxième solitaire... Ou on rappelle le match-race féminin ? Ou le Star, tiens. CQFD. Est-ce l'enfer qui est pavé de bonnes intentions... ou le paradis de mauvaises ?

Bah, vous me répondrez qu'au fond nous, les Français, on s'en fiche un peu : on est bons partout.

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* Cet argumentaire a été présenté au travers de la proposition M10-11 adressée par neuf pays à l'ISAF. En substance, il démontre que le gabarit idéal des équipages de 470 correspond mieux aux gabarits plus petits des Asiatiques et des Africains (courbes de tailles et de poids à l'appui). Mais aussi que la pratique du 470 est largement répandue dans le monde et que les flottes sont déjà importantes - ce qui n'est pas sans conséquences économiques. Que le dériveur de Cornu n'en est pas moins facile d'accès techniquement et dans la continuité des supports de formation pour les jeunes (après le 420). Enfin, que certaines habitudes sociales et religieuses pourraient rendre difficile la pratique du 470 en équipage mixte, particulièrement pour de jeunes coureurs.
** Tout pays et toute classe affilié à l'ISAF peut, à tout moment, lui adresser des propositions. Sur la question des supports à retenir pour les Jeux de 2016, sept combinaisons différentes ont été présentées, le plus souvent avec le soutien de plusieurs autorités.
*** Quand il s'agit de réduire le nombre d'athlètes, mieux vaut attaquer directement le quota de disciplines que le nombre d'athlètes par discipline car, si on réduit ce dernier, cela revient à entamer le nombre de pays qui auront la chance de participer aux Jeux - puisque chaque pays n'a droit qu'à une seule place par série.