En passant du Laser au Finn il y a quelques mois, Thomas Le Breton pourrait avoir réussi la meilleure opération de la PO. Jusqu'à présent, il déboule comme une bombe ! Photo © Richard Langdon (Ocean Images) Ventée, arrachée, disputée et tactique, la Sail For Gold Regatta de Weymouth (Angleterre) - Semaine préolympique ayant lieu tous les ans sur le futur plan d'eau des Jeux, à date "anniversaire" - a déchainé les passions !
Pour tenir les avant-postes, il fallait donner beaucoup, montrer un moral de fer et une sérieuse condition physique... Dans ce jeu exigeant, les Français ont brillé avec classe. Cinq médailles rapportées par l'Equipe, quinze équipages candidats aux finales, seules manches a avoir été disputées dans du petit temps.
<Il faut continuer à mettre de l'ambition, l'esprit est là>, en a conclu le DTN Philippe Gouard, et il n'a pas tort !

Sarah Steyaert finit avec l'argent autour du cou, quelques points derrière la Finlandaise Sari Multala qui a explosé cette année, en Laser Radial. Sur le 3e marche du podium, la Hollandais Marit Bouwmeester. Photo © Richard Langdon (Ocean Images) En Laser Radial, les filles de l'Equipe de France ont été presque cruelles avec leurs adversaires, confirmant une saison splendide alors qu'elles l'ont courue en dilettante, occupée qu'elles étaient à leurs concours universitaires.
Concentrée sur son concours Education Nationale, Sarah Steyaert n'aura pas beaucoup navigué cette année... Mais on ne peut pas dire que la sélectionnée olympique ait perdu en technique pour autant ! Photo © Richard Langdon (Ocean Images) Sarah Steyaert arrache l'argent, derrière la Finlandaise Sari Multala qui a cette année explosé dans la brise. Un peu déçue par sa vitesse, la sélectionnée olympique de Qingdao ne peut s'empêcher de souligner qu'elle a eu de la réussite sur la Medal Race qu'elle claque et <que toutes les meilleures n'étaient pas là : il manquait Paige Railey, Tunniclife, la Chinoise...>
Sophie de Turckheim, sur le podium avant la dernière manche qu'elle plante, échoue à la 4e place, mais ne s'en offusque pas. Vice-championne du monde au Japon, quelques semaines plus tôt, l'Antiboise tire les mêmes conclusions que Steyaert : les Françaises sont devenues les caïds de la série ; même Mathilde de Kerangat, pourtant jeune, finit 12e.

Ces deux garçons-là aiment à se faire des frayeurs ! Mais ouf, quelques jours après avoir terminé 4e du championnat d'Europe de 49er, Dyen et Christidis ont accroché le podium à Weymouth. Photo © Richard Langdon (Ocean Images) En 49er, même impression : les Français démontent la hiérarchie mondiale en leur faveur.
Manu Dyen et Stéphane Christidis, dont l'équipage a été reformé il y a moins d'un an, continuent d'exploser le compteur. De moins en mois d'erreurs commises, une progression éclair : ils rapportent le bronze.
Sans surprise, ce sont les Australiens Nathan Outteridge et Iain Jensen qui prennent l'or et les frères italiens Pietro et Gianfranco Sibello l'argent.
Morgan Lagravière et Yann Rocherieux, plus irréguliers, signent la 9e place.

Même performance pour les planchistes hommes, en Rs:X : Julien Bontemps, médaillé aux derniers Jeux, prend le bronze dans une hiérarchie peu troublée (le Brésilien Ricardo Santos et le Portugais Jao Rodrigues dominent)... Si ce n'est que c'est Alexandre Guyader qui prend la 4e place. Contraint à abandonner le Tornado plus olympique, Guyader n'est revenu à la planche que récemment.

<L'objectif c'est évidemment l'or en 2012>

Chez les filles, Charline Picon termine à la même place, ratant de peu le podium. Pauline Perrin arrive 7e. Ce sont l'Espagnol Blanca Manchon et l'Anglaise Bryony Shaw qui continuent de dominer, tandis que l'Italienne Flavia Tartaglini, sortie de l'ombre d'Alessandra Sensini, prend la 3e place.

En 2.4mR, chez les paralympiques, Damien Seguin subit à nouveau la domination du Hollandais Thierry Schmitter et doit se contenter de l'argent. Hervé Tourneux finit 10e.

En Sonar, Bruno Jourdren et Nicolas Vimont-Vicary s'associent à un nouvel équipier, Eric Flageul, et emportent le bronze. Jourdren, d'habitude engagé en Class40, commente : <Il faut que nous gagnions en vitesse. Je suis content de revenir sur la voile légère que j'avais beaucoup pratiquée avant mon accident. C'est la meilleure école, y compris pour faire ensuite de la course au large. L'objectif c'est évidemment l'or en 2012 même si je regrette qu'il y ait trop de pression, trop d'enjeu sur cette série.>

En Finn, Thomas Le Breton termine 8e, à égalité de points avec le Néo-Zélandais Dan Slater classé 7e, après avoir navigué à un très bon niveau durant toute la première partie de la semaine. Ces cinq premières manches, alignées dans les 10, l'ont d'abord placé parmi le groupe de tête, avant que les trois suivantes ne le fassent reculer. <J'ai eu une journée "sans" qui m'a fait rétrogradé alors que j'étais à un point du podium. C'est un mal récurrent depuis le début de l'année, mais pas pour les mêmes raisons. D'habitude, il s'agit d'un trou technique par rapport à telle ou telle condition de vent, là, c'est moi qui ai mal lu une transition de temps>, justifie Le Breton. Par ailleurs, après être passé du Laser au Finn il y a à peine un an, Le Breton ne cesse d'avancer dans la hiérarchie mondiale et devrait connaître une superbe prochaine saison.
Jonathan Lobert, son jeune acolyte, finit quant à lui à une belle 11e place dans une flotte d'une quarantaine de concurrents dominée par le Croate Ivan Kljakovic.

Nadège Douroux souffrant d'un zona, notre meilleur équipage de 470 chez les femmes a eu quelques difficultés à naviguer à son niveau... Selon elles, Ingrid Petitjean a dû assurer un max pour sauver leur perf ! Photo © Jean-Marie Liot (FFV) La déception vient avec les autres séries. Chez les 470, Ingrid Petitjean et Nadège Douroux doivent se contenter de la 7e place, alors que l'équipage ne pouvait tourner à 100 % de ses capacités, Douroux souffrant d'un zona. La barreuse, très professionnelle, s'est peu inquiétée de cette contre-performance et préférait noter pour l'avenir : <J'aime vraiment le plan d'eau : il est technique, présente une grande diversité de vent avec des oscillations qui obligent à s'adapter.>
Le jeune équipage composé d'Emmanuelle Rol et Hélène Defrance a terminé 9e. Les Hollandaises Lisa Westerhof et Lobke Berkhout, associées depuis peu, ont impressionné par leur prestation.

Après avoir attaqué la PO sur les chapeaux de roue, le nouvel équipage de 470 de Nicolas Charbonnier et Baptiste Meyer Dieu a la migraine... Ils se plaignent de pépins physiques et d'une mauvaise vitesse. Vivement les entraînements d'hiver ! Photo © Richard Langdon (Ocean Images) Chez les hommes, Nicolas Charbonnier et Baptiste Meyer Dieu ont pris la 8e place.
Pierre Leboucher et Vincent Garos, la 10e.

En Star, l'équipage Xavier Rohart et Pierre-Alexis Ponsot est finalement revenu au 5e rang, après avoir connu un début de semaine particulièrement difficile. Rohart explique : <Pour le moment, nous sommes toujours en phase où l'on dégrossit le travail. Mais nous avons plein de choses nouvelles à gérer : nouvel équipier, nouvel façon de travailler avec notre entraîneur Bertrand Dumortier, nouveau site olympique.>

En Laser, la débandade a été plus nette : seul le Martiniquais Rodrigue Cabaz, en pleine progression sur les dernières semaines, est parvenu à accrocher la 15e place, après avoir titillé le podium pendant toutes les phases de qualification.
Félix Pruvot et Jean-Baptiste Bernaz ont respectivement fini 19e et 24e.

Ultra attendu, l'équipage de match-race de Claire Leroy, Elodie Betrand et Anne-Claire Le Berre ne termine que 4e à Weymouth... Mais, contrairement à leurs adversaires, les filles ne s'entraîneront sur le support olympique qu'à partir de cet automne. Photo © Jean-Marie Liot (FFV) Enfin, pour sa première épreuve sur le circuit olympique de match-race, l'équipage de Claire Leroy se contente d'une 4e place. Une erreur d'appréciation du jury sur l'eau a certes diminué ses chances... Mais l'équipage de Leroy avait surtout décidé de privilégier le circuit de match-race classique, cette saison, et ne s'est donc pas entraîné sur le nouvel Eliott 6M dédié à l'olympisme, au contraire de ses adversaires.
Julie Bossard termine elle à la 9e place.
Du vent fort, oscillant, du courant, du clapot et des vagues... Le plan d'eau de Weymouth (Angleterre), nouvelle destination olympique pour 2012, semble inspirer toute l'Equipe de France. Photo © Jean-Marie Liot (FFV)

Le nouvel équipage de Star composé de Xavier Rohart, médaillé olympique, et Pierre-Alexis Ponsot négocie actuellement une période un peu délicate de régression... Théoriquement, ils devraient rapidement reprendre le dessus. Photo © Richard Langdon (Ocean Images) Nation's Cup : l'Angleterre, encore et toujours

C'est rageant, mais c'est une fois de plus l'Angleterre qui marque ses petites camarades à la culotte, en remportant la première édition de la Coupe des Nations !

Ce challenge, lancé en décembre dernier à Melbourne pour rendre la voile olympique plus médiatique, comptabilise les médailles glanées par les nations sur les sept événements majeurs de la saison : Sail Melbourne, Rolex Miami, Trofeo Princesa Sofia, Semaine Olympique Française, Delta Lloyd Regatta, Kieler Woche et Sail for Gold Regatta.

Et courant 2009, les Brits' ont claqué 42 médailles ! 42 médailles - 13 or, 15 argent, 14 bronze, un score monstrueux ! En comparaison, les Américains qui se hissent à la 2e place de la Coupe auront bien du mal à se vanter de leurs 24 podiums - 10 or, 6 argent, 8 bronze.

Quant aux Français, bien que toujours aux avant-postes cette saison, ils ont payé les quelques ratés pour lesquelles ils ont laissé filer les podiums : seuls 19 - 6 or, 5 argent, 8 bronze - comptent à leur crédit et ils doivent s'incliner devant la Hollande et l'Australie, qui cumulent moins de médailles en tout mais dans un métal plus précieux, pour devenir la 5e nation 2009.